The mirrage deal

Written by: Michelle
Translated by: Claddagh lovers

RATING: PG-13/ NC-17. AU (niente cacciatrici, niente vampiri…) Romance
PAIRING: c’è davvero bisogno di chiederlo?? B/A, OF COURSE!!!
SUMMARY: Angel deve sposarsi per poter ottenere una grossa eredità, la sorella di Buffy è finita in galera e ha bisogno di soldi per un buon avvocato, ma ha da poco perso i genitori… indovinate che succede??
DISCLAMER: niente è mio, nemmeno la ff.
DEDICATED TO: tutti i B/A shippers come me che non hanno smesso di sperare in un lieto finale per questa coppia, a chi ha letto le mie precedenti traduzioni (scusatemi se traduco così raramente) e a tutti quelli che le hanno commentate, e a Silvia, la mia migliore amica, fondamentale sostegno nella mia vita… ti voglio bene, anche se sei una Spikiana!!!
TRANSLATOR’S NOTE: parte di questa fanfic è stata tradotta il 25/12. Se mi mandate solo critiche vi rintraccio ad una ad una e vi torturo fino alla morte!!!!!!!!!! :)

Il cast:

Buffy – studentessa di 20 anni al college, ha due sorelle - “non vorrei davvero farlo, ma mia sorella Faith ha dei problemi con l’essere stata adottata e l’aver ucciso il suo ragazzo che abusava di lei, e Dawn non fa che deprimersi da quando i nostri genitori se ne sono andati. Non ho soldi e non sono laureata, e Angel sembra un ragazzo e un avvocato decente (ne ho davvero bisogno per Fauth). Perciò credo che accetterò questo “patto”, è solo per tre anni. Quale patto? Non mi piace pensarci su…”

Fauth – 22 anni, adottata all’età di undici anni dai genitori di Buffy, al momento in carcere – “ Non avevo davvero intenzione di uccidere il ragazzo, ma quella volta toccava o a me o a lui, e io non volevo affatto morire; Buffy pensa che io faccio queste cose per il trauma di essere stata adottata… sono passata da una discarica a una casa con un cane e dove tutti erano così dannatamente gentili… specialmente B… Ad ogni modo, credo che B abbia fatto qualcosa di stupido perché adesso ho un avvocato figo che B ha sposato… e non mi sembrava sposata, niente scintille o cose così… quando B è felice scintilla sempre…”

Dawn - 15 anni, la sorella più giovane, studentessa in gamba fino a qualche mese prima, ora insufficienze in qualunque materia – Pensavo di avere tutto, finchè i miei genitori non mi hanno lasciata a Buffy; penso che il prossimi passo sia un’assistente sociale, voglio dire, voglio bene a mia sorella, ma non sa davvero come prendersi cura di me… quel tipo, Angel, non mi fido di lui, Buffy non è il tipo che si sposa in una settimana e ora che faith uscirà dalla prigione, c’è qualcosa che mi puzza… non si toccano nemmeno, e ammettiamolo, se avessi un marito di quell’aspetto, lo toccherei ad ogni occasione. Ma non va proprio male, ho una nuova casa, un sacco di vestiti, credo anche un bel po’ di soldi e Buffy non è triste come prima… dobbiamo solo aspettare e vedere cosa succederà dopo”.

Angel – 30 anni, avvocato, suo zio morì, in procinto di diventare un multimilionario con la clausola di un matrimonio di almeno tre anni prima dei suo 31 anni. “chi dice che i soldio portano solo guai ha ragione. Sono nel settore da un bel po’ e so praticamente tutto sui testamenti, ma devo dire che mio zio ha superato se stesso col suoe ora mi serve una moglie per tre anni, qualcuno di cui mi posso fidare e che non mi tormenti dopo… w questo metteva una grossa X su tutte le mie ex amanti/fidanzate, e poi incontrai lei… perfetta… allora, scrissi il contratto: lei sarebbe diventata una donna molto ricca in cambio di un matrimonio solo di nome per tre anni. Semplice, giusto… solo che ora ho questi sentimenti e penso sempre a quanto è morbida la sua pelle e a quanto è dolce il suo profumo e a quel suo piccolo tatuaggio… quindi… è un patto di matrimonio per tre anni senza coinvolgimenti sentimentali, nessun sentimento…

THE MARRIAGE DEAL

1 “ Mi sono davvero divertito stasera, Buffy” le disse Riley Finn mentre la accompagnava a Revello Drive. “E tu?”. Buffy Summers, che guardava fuori dal finestrino della macchina, sospirò. “Sì, mi sono divertita. Sicuramente”. Non voleva ferirlo dicendo che non si era divertita, il che sarebbe stata la verità. Era il loro primo appuntamento, nonché ultimo.
“Sei occupata domani sera?” le chiese lui “ potremmo andare di nuovo al Bronze”
‘Di nuovo. Starera non è stato abbastanza umiliante?’ Riley era un ragazzo gentile, ma Buffy non pensava di poter sopportare un altro appuntamento con lui, specialmente al bronzem dove solo un’ora prima lui aveva inbiziato a ballare la break dance al centro della pista. “non credo. Ho promesso a mia sorella minore di fare una serata tra ragazze domani. Scusa”
Lui sorrise e scrollò le spalle. “Ok. Forse un’altra volta”. Rileyu notò le luci davanti a loro. “Che succede lì?”
Buffy rivolse l’attenzione alla strada,e vide quattro macchine della polizia e un’ambulanza. “Non ne ho idea, ma è davvero vicino alla mia casa”. Mentre si avvicinavano al 1630 revello Drive, Buffy si sentiva sempre più tesa. “Oh Dio, è casa mia. Riley, ferma la macchina!”
“Ma, Buffy – “
lei non lo ascoltò. Nell’istante in cui la macchina smise di uoversi, Buffy corse fuori, verso la sua casa. Guardando il prato anteriore, notò una folla che guardava i poliziotti entrare e uscire di casa.
“Ecco quel che succede quando si abbandonano gli adolescenti ai loro vizi” commentò uno dei vicini.
Piena di paura e rabbia, Buffy corse fino al portico. Proprio mentre stava per entrare un poliziotto la afferrò dal braccio. “non può entrare, signorina, è la scena di un crimine”.
“E’ casa mia!”
“Mi dispiace, ma – “
Buffy si liberò della sua presa quando vide sua sorella di 15 anni uscire fuori, incrociando le braccia sullo stomaco. “Dawn!”. La raggiunse per poi abbracciarla stretta. “Stai bene?”
Dawn Summers annuì. “Sì. Dio, Buffy, avevo così paura. Pensavo…” non riuscì a finire la frase, e scoppiò a piangere.
“Ssh, andrà tutto bene, Dawnie. Cos’è successo?”
“Riguarda Fai… Faith” riuscì a parlare. “Lei e Parker hanno litigato, davvero pesantemente oggi. Peggio del solito. Lui l’ha colpita e poi ha preso un coltello” si fermò, scuotendo la testa.”Non so cosa sia successo dopo. Faith mi ha detto di andare al secondo piano, epoui mi ricordo solo dei poliziotti mi dispiace, Buffy”.
!No, hai fatto la cosa giusta. Dov’è Faith?”
Dawn alzò la testa e guardò la sorella negli occhi. “L’hanno portata via. Le hanno messo le manette e ho visto Parker sul pavimento della cucina con un lenzuolo bianco sopra di lui. Credo sia morto”.
Abbracciando sua sorella, Buffy sentì il cuore spezzarsi. Loro tre avevano affrontato così tante cose nell’ultimo anno, e l’arresto di Faith non avrebbe reso le cose più semplici per Dawn, o per lei. “Hai detto che la polizia ha preso Faith?”
“Uh-huh. Proprio prima che tu arrivassi. Buffy, dobbiamo aiutarla. Deve tornare a casa”.
“Farò del mio meglio per riportarla a casa, te lo prometto. Andrà tutto bene. Hai la mia parola” e sperò sarebbe davvero stato così.
***
( tre settimane dopo)
“Non mi piace, B. continua a dirmi che sarebbe tutto più facile se mi dichiarassi colpevole. Potrebbero darmi venti anni anziché l’ergastolo” Faith Summers disse alla sorella. “Gli ho detto almeno trenta volte che non lo farò mai. Era difesa personale”.
“Ti capisco, Faith, ma Kenneth è il tuo avvocato e sta facendo il suo lavoro” Buffy cercò di ragionare.
Faith si passò le mani tra i suoi lunghi capelli castani, sospirando rumorosamente. “Anche tu, allora. Pensi che dovrei cedere e trascorrere il periodo più bello della vita dietro alle sbarre con una coinquilina che si chiama Big Bertha e che vuole fare di me la sua scimmietta per le coccole? No grazie, B”.
“Non è questo ciò che voglio. E’ solo che kenneth sta attento ai tuoi interessi”.
“Hai una vaga idea di quanto sia tutto sbagliato? Dovrei essere fuori a fare… dio, a fare qualunque cosa eccetto starmene qui seduta. Parker ha avuto ciò che si meritava, e lo farei di nuovo se dovessi. Stava per uccidermi e io vengo sbattuta in galera per essermi difesa! E’ giusto questo?”
Buffy scosse la testa. “No, non lo è. Non ho mai detto che lo è. Ma devi anche lavorare col tuo avvocato per convincere la giuria che sei innocente. E non ti sto dicendo di arrenderti. Sei una combattente, Faith, ne uscirai al meglio”
“Hai ragione. Ne uscirò” Scosse la testa, preparandosi a dire alla sorella ciò che voleva. “senza Kenneth. Voglio un avvocato che stia attento ai miei interessi, non perché vule chiudere col mio caso. E’ un difensore d’ufficio, non gliene può fregare di meno che io ce la faccia o meno. Ho bisogno di un vero avvocato”.
“non possiamo permettercelo” disse Buffy. ‘Forse prima sì, ma non ora..’ “Mi dispiace”.
“Prendendo le mani di sua sorella nelle sue, la fissò negli occhi verdi. “E’ la mia vita ciò di cui stiamo parlando, B. contrariamene a ciò che si dice in giro, io voglio sposarmi e avere figli, e non posso farlo se dovrò passare i miei migliori anni in galera per aver ucciso un ragazzo che se lo meritava. Ti prego, Buffy”.
La ventunenne sospirò, sentendosi in colpa per non essere in grado di aiutarla; si sentiva una cattiva sorella. Dato tutto ciò che aveva passato nei suoi primi undici anni di vita, non meritava forse una seconda chance?. ‘ Ha fatto solo ciò che doveva. Il destino è stato duro con lei, devo aiutarla in ogni modo’. “Ok. Vedrò cosa posso fare. Non ti garantisco niente, ma farò del mio meglio”.
“Grazie. Lo so che lo farai. Puoi fare qualunque cosa ti metti in testa”.
Buffy sorrise, nascondendo ciò che realmente stava pensando. Sarebbe stato difficile – se non impossibile – trovare un avvocato che rappresentasse Faith con pochi soldi. Ma era determinata a tenere la sua famiglia unita… a qualunque costo.

2
Sembrava come se stesse fissando il pezzo di carta sulla sua scrivania per ore, quando infatti, erano stati solamente venti minuti. Venti minuti lunghi, tormentosi di progetti e domande, decisioni e risposte, cambiando più e più volte idea finché non arrivò ad una risposta nuova che gli piaceva anche meno. probabilmente per la prima volta nella sua vita, si trovò in un casino.

Angel McKenzie non si shockava facilmente, non d'abitudine. Essendo uno degli avvocati di difesa migliori nella California Meridionale, doveva rimanere impassibile a qualunque evento. Ed in trenta anni della vita, nulla mai l'aveva shockato più delle volontà di suo zio. era stupito perfino due settimane più tardi. E fottuto.

‘io, Rupert Giles, nell'evento della mia morte lascio il mio appezzamento di terreno a mio nipote Angelus McKenzie nel suo trentunesimo compleanno. comunque la somma di duecento milioni di dollari gli sarà data solamente nel giorno del suo matrimonio. Se non si sposa all'età di trentuno anni, e non rimarrà sposato per tre anni a seguire, non riceverà niente eccetto la ditta legale di Giles e Pryce. I soldi saranno distribuiti fra altri membri della famiglia se il matrimonio dura meno di tre anni. '

Dopo avere letto il testamento almeno un milione volte, Angel scosse la testa. " Queste sono solo cazzate " affermò, fregandosene di essere solo nel suo ufficio e che nessuno poteva sentirlo. " Perché? che diavolo ho fatti a Zio Rupert "?

Non lo sapeva. D'accordo, suo zio Rupert Giles era stato sempre piuttosto particolare, ma Angel non ci aveva mai pensato più di tanto. Era stato il nipote preferito di Rupert, dandogli un lavoro nella sua prestigiosa ditta legale il giorno dopo essersi laureato alla scuola di legge. Ma la clausola nel testamento era davvero troppo strana, perfino per Rupert. Suo zio gli diceva sempre di sposarsi con la ragazza giusta, ma Angel rideva ogni volta.

" Perché perder tempo a cercare la ragazza giusta quando mi diverto così tanto con quella sbagliata? Non voglio metter su famiglia".

" Un giorno o l'altro lo vorrai, Angelus ".

" Angel. Nessuno mi chiama più Angelus, Zio Rupert " lo corresse " Ed io rifiuto di sposarmi. Mai".

Raccogliendo la sua penna ed afferrando un foglio bianco di carta, Angel cominciò a pensare. " Questa deve essere una qualche forma di punizione crudele ed insolita per farmi sposare. Dopo quello che ho affrontato coi miei genitori, come può farmi soffrire di nuovo Zio Rupert"? si chiese ad alta voce.

Un elenco di spose potenziali attraversò la mente dell'avvocato. ‘Darla…no, lei si è gia sposata. Drusilla era *decisamente* troppo pazza per i miei gusti. Non posso immaginare di passare tre anni con lei. Serena? No, lei si aggrapperebbe a me ne momento in cui le direi dei soldi. Sarà pratcamente impossibile! Non c'è una sola donna che conosco di cui potrei fidarmi abbastanza da sposarla per tre anni.

‘io non *voglio * una moglie, ma ne ho *bisogno * . Ho bisogno di qualcuno che non diventerà troppo emotivamente attaccato, perché appena i tre anni saranno finiti, me ne andrò. Sicuro, le darò qualcosa per il suo disturbo, ma questo è tutto. L'ultima cosa che sto cercando è un impegno per la vita; sarà solamente un matrimonio di nome. Il sesso complica le cose. '

Il suo citofono ronzò mentre stava mettendo via le sue carte, senza aver risolto la sua ricerca. " Sì, Jenny "? chiese alla sua segretaria attraverso l'altoparlante.

"C'è una certa Signorina Summers qui che vuole vederla. Ha detto di non avere un appuntamento " gli disse la segretaria.

‘la Signorina Summers? Pensò Angel, arcuando le sopracciglia. 'Non conosco nessuno con quel cognome. A meno che… no, io non penso sia il cognome di Andrea. E poi, ci siamo conosciuti solo la notte scorsa e non ci siamo detti i cognomi; non poteva sapere dove trovarmi. ' "Falla entrare".

Trenta secondi più tardi, Jenny aprì la porta del suo ufficio e entrò con una giovane donna che Angel non aveva mai visto prima. L'avrebbe ricordata, questo è sicuro. I capelli biondi della donna cadevano lievemente dietro le sue spalle e i suoi verdi occhi lo colpirono con un'occhiata di tristezza inequivocabile . Quando posò gli occhi su di lei, gli tolse il respirocon la sua bellezza. Decisamente non era una cosa facile.

"Grazie, Jenny ". Lei accennò col capo e chiuse la porta dietro a lei, lasciando Angel da solo con la giovane donna " Per favore, si sieda, signorina Summers. Io sono Angel McKenzie ".

Lei si sedette. " So chi è lei, ecco perché sono qui. Vado dritta al punto. Lei è un grande avvocato ed io adesso ne ho bisogno. Lei parlò ad una delle mie lezioni di legge l'anno scorso ed è la prima persona che mi è venuta in mente ".

" Ne sono felice, signorina Summers. Di che genere di aiuto ha bisogno ?"

" Può chiamarmi Buffy. Non ho bisogno personalmente di un avvocato, ma mia sorella sì. Lei è stata arrestata tre settimane fa con l'accusa di omicidio. Un difensore pubblico sta lavorando sul suo caso e lui vuole che lei si dichiari colpevole "

Angelo sorrise furbescamente, sapendo precisamente quel che Buffy intendeva. " E sua sorella non vuole ".

" Era autodifesa. Lei usciva con lui da anni, ed io vedevo il modo in cui la trattava. La colpiva, la picchiava, la insultava; Faith non ha avuto un'infanzia facile, i suoi genitori la trascuravano e lei fu adottata undici anni fa dalla mia famiglia. Non sto dicendo che è questo il motivo peer cui 'ha fatto; Parker stava per ucciderla e Faith stava tentando solamente di difendersi. E merita un avvocato che vuole quello che lei vuole. Ho parlato col mio professore ieri pomeriggio e lui mi ha raccomandato di vederla, Sig. McKenzie. Non ricordavo il suo nome,altriementi avrei chiamato prima, mi dispiace. Ed mi dispiace anche di non aver preso appuntamento" disse Buffy. " Sono sicura che lei è molto occupato ".

" Nessun problema, Buffy. davvero. Quale è il nome del suo avvocato "? Angel volle sapere.

" Kenneth Shaw ".

Lui scosse la testa. " Lo conosco. Lui è un arrogante bastardo .Non lo sopporto ".

Buffy rise quasi. " E' cò che ha detto Faith".

Prima di avere un'opportunità di rispondere,La porta dell'ufficio si aprì di scatto ed entrò un'alta brunetta. " Angel, ho bisogno–" Lei si fermò improvvisamente quando vide Buffy seduta sulla sedia di fronta alla scrivania di Angel. " Non sapevo fossi con un cliente, altrimenti avrei bussato ".

"Non preoccuparti, è solo una riunione preliminare. Lilah, lei è Buffy Summers. Buffy, lei è una dei miei soci, Lilah Morgan ".

" Piacere " disse la bionda.

Lilah guardò fisso a lei con un'occhiata di disdegno. " Altrettanto. Sono venuta solamente a chiedere se hai il file del caso Turner/Barker. Mi sembra sia di nuovo nei guaio, " disse ad Angel.

" Sì. Chiedi a Jenny e lo troverà. È sul piano inferiore nel mio armadietto privato di archiviazione " la informò.

Lei sospirò pesantemente. Voleva essere sola con lui, ma Angel non stava cooperando. " Grazie.Co vediamo dopo". Voltandosi, Lilah uscì dalla stanza senza salutare Buffy.

Buffy non potè fare a meno di sollevare le sopracciglia. " Sono solo io,o fa veramente freddo qui "?

" SI comporta così con tutti, non prenderla personalmente. Dove eravamo? Già, Kenneth Shaw. Chiamerò al suo ufficio dopo e mi farò informare sul caso".

"Prenderà il caso?" chiese incredula.

" Sì, lo prenderò ".

Lei si alzò, sul viso aveva un'espressione che Angel non riuscì a capire. Ma poteva dire che non era la felicità. " Il suo aiuto significa per me più di quello che lei può sapere. Ma c'è un problema. La sua parcella ".

"In che senso "? Angel volle sapere.

" Non posso permettermela; ecco perché a Faith hanno assegnato un difensore pubblico. I miei genitori sono morti all'inizio dell'estate e non ci lasciarono con molto più della casa e dei soldi sufficienti a pagare le loro sepolture. Ho dovuto lasciare UC Sunnydale per trovare un lavoro per sostenere mia sorella di quindici anni. Tra me e Faith, stiamo facendo appena abbastanza per arrangiare.

Lui potè solo accennare col capo in segno di comprensione. " Capisco ".

" Ma Faith ha bisogno di un buon avvocato, il migliore, cioè lei. Sarei disposta a lavorare qui per pagarle la parcella. Posso lavorare come segretaria alcune ore al giorno, o… Dio, io pulirò anche le toilette. Ha la mia parola che avrà i suoi soldi" giurò Buffy.

Angel la guardò, e gli venne un'idea. ‘E' perfetta. Io l'aiuto e lei mi aiuta. Buffy sembra avere circa vent'anni, così io non le chiederò troppo. Lei è intelligente e bellissima… potrebbe funzionare perfettamente. '

"Non si preoccupi dei soldi, Buffy. Non li voglio ".

"No?" Buffy non poteva crederci.

"C'è qualcos'altro che voglio. O, come dovrei dire, ho bisogno. Io so che sembrerà strano, ma per favore mi ascolti. Mio zio è morto alcune settimane fa e nel suo testamento, mi ha lasciato una somma significativa di denaro. Ma dipende da un mio eventuale matrimonio entro i miei trentun'anni. Sfortunatamente, ho tre mesi fino al mio compleanno, e non ci sono spose potenziali. E qui è dove ho bisogno di lei".

Le servì un secondo per digerire quello che Angel le aveva detto. "Vuole che io mi sposi con lei così può ottenere i soldi di Suo zio?"

" Sì. io penso sia uno scambio equo. Lei ottiene quello che lei vuole ed io ottengo quello che io voglio. Sarebbe solo per tre anni, alla fine dei quali faremo rihiesta per il divorzio e andremo per vie separate. Non sto chiedendo una vita di schiavitù, solo tre anni di un matrimonio di solo nome. Lei e sua sorella vi trasferirete a casa di mio zio ed io la farò diventare ricca alla fine del matrimonio".

Lei non sapeva cosa dire. La proposta che lui le aveva appena fatto l'aveva scombussolata. Potrei pensarci su?" chiese lei. Non avrebbe mai potuto fare una tale decisione in un minuto. Avrebbe fatto qualsiasi cosa per Faith, ma avrebbe potuto sposarsi con un estraneo? Non era una cosa che avrebbe potuto decidere in un secondo. doveva pensarci molto.

" FAccia pure. Le mie intenzioni sono onorevoli al cento percento, Buffy. Non le chiederei di fare qualcosa se non si sente a suo agio. Come ho detto, sarebbe un matrimonio di solo nome, " le ricordò Angel. " Ci pensi su. Nel frattempo, io comincerò ad occuparmi del caso".

Si salutarono ed Angel l'accompagnò nell'ascensore. Quando le porte si chiusero, sorrise largamente. ‘Mi sposerò alla fine della settimana, ne sono sicuro. E senza nessun legame; non poteva andarmi meglio '

* * *
3

Le seguenti ventiquattro ore vennero trascorse valutando le possibili scelte. Buffy era indecisa; non sapeva cosa fare. Non era come se avesse molte scelte: sposare Angel McKenzie in modo per fargli rappresentare sua sorella o lasciare che Faith trascorresse il resto della sua vita in prigione. Non le piacevano entrambe, ma era una questione di scegliere il minore dei due mali.

Seduta sul tavolo della cucina con un pezzo di carta ed una penna, Buffy pesò i pro e contro di accettare la proposta di Angel. 'Ok, da una parte Faith avrà l'avvocato migliore della California Meridionale. Sarà capace di farla liberare, ne sono sicura. Anche se, se perde il caso, sarò intrappolata in un matrimonio con un uomo che ha lasciato che mia sorella andasse in prigione. Pro: è molto attraente. Non è che sia orrendo da guardare ed io sarei imbarazzata ad essere vista in pubblico con lui. Contro: l'apparenza inganna. Angel potrebbe essere un serial killer.
Pro: è solamente per tre anni. Io non dovrò davvero fare nulla con lui. Matrimonio di nome solo. Contro: È per tre anni. Posso vivere con un ragazzo che non conosco per tre anni ed comportarmi come sua moglie? È almeno possibile? Pro: Una vita di casa stabile per Dawn. Sin da quando mamma e papà sono morti, lei non è stata se stessa, e Dio sa che io non sono il migliore genitore del mondo per questa famiglia. Contro: Angel potrebbe essere un totale stronzo e potrebbe dire a Dawn che non può stare con noi. '

Lei sospirò, angosciata per la decisione che doveva fare per il bene della famiglia. " Cosa faccio?" si chiese ad alta voce.

Senza che lei se ne accorgesse, Dawn entrò in cucina. " Cosa hai detto, Buffy "? chiese.

Vedendo sua sorella in piedi al entro della stanza, Buffy piegò il foglio a metà e lo spinse nella sua borsa. " Nulla. Come hai dormito "?

Dawn scrollò le spalle. " Come al solito. Nè meglio, nè peggio. E tu?"

" Lo stesso. Visiterò Faith questo pomeriggio, Dawnie. Vuoi venire con me "? chiese Buffy.

" No grazie ". Nelle tre settimane di arresto di Faith, Dawn non l'aveva ancora visitata. Lei odiava pensare a sua sorella vestita con una salopette arancione, mentre l'unico mezzo di comunicazione era una conversazione di dieci minuti per telefono, guardandosi attraverso una lastra di vetro.

" Sei sicura? Lo so quanto lei vuole vederti".

" Ho detto di no. Non voglio andare in una stupida prigione a visitarla! Ora lasciami in pace!" gridò Dawn. " Io vado a scuola. A dopo ". Afferrando il suo zaino dal tavolo, camminò fuori della porta del retro.

Buffy la fisso per un minuto. Anche se Dawn non l'avrebbe mai ammesso, la storia di Faith in carcere la stava lacerando. E lei odiava vedere sua sorella. una volta gentile e intelligente diventare riservata ed abbattuta. Avrebbe fatto qualsiasi cosa per dare di nuovo a Dawn la la vita perfetta.

Quello fu il momento in cui Buffy prese la sua decisione.

* * *

"Posso aiutarla?" chiese l'alta donna dai capelli rossi dietro la scrivania a Buffy quando lei si avvicinò all'ufficio di Angel.

" Sì. Sono qui per vedere Angel McKenzie. Ero qui ieri, non mi ricorda?" Buffy non era affatto dell'umore per scherzare.

Jenny sorrise furbescamente. "Molte persone vanno e vengono dall'ufficio del sig. McKenzie. E' quasi impossibile ricordarsi di tutti".

" Ne sono sicura. Può dirgli che Buffy Summers è qui per vederlo?"

" Spiacente, è nel mezzo di una riunione. Non dovrei davvero interromperlo, specialmente visto che lei non ha un appuntamento. Forse se si accomoda, posso annunciare la sua presenza quando la riunione finirà, " le disse Jenny.

Buffy fumò. Non c'era niente che lei volesse più di schiaffeggiare il sorriso compiaciuto della segretaria. "Penso se gli dice che io sono qui, mi riceverà. Lo chiamerà, o dovrò farlo io?"

Jenny sospirò rabbiosamente. "D'accordo. Aspetti solo un minuto ". Si alzò e si avviò verso la porta del suo capo, bussando leggermente. Quando lo sentì invitarla dentro, aprì la porta. " Quella Buffy Summers è qui per vederla di nuovo. Senza un appuntamento, *di nuovo. * Dovrei dirle di andare via?"

" No, la vedrò adesso. Per favore la faccia entrare, " ordinò Angel alla sua segretaria. Era ansioso di parlare con la bionda.

Lilah alzò un sopracciglio dopo che Jenny chiuse la porta. " Buffy Summers? Quella ragazza bionda e piccola di ieri? Non è un po' giovane per te, Angel? Ho sempre pensato che ti piacessero le donne mature, non le cheerleaders del liceo".

"E' una cliente, Lilah. Sto difendendo sua sorella in una causa di omicidio".

" Quanti anni ha Buffy? Diciassette?"

" Venti, non che siano affari tuoi. Penso che qui abbiamo finitp, ora puoi andare via. Ho bisogno di parlare al mio cliente in privato ".

Lilah non la prese felicemente l'essere mandata fuori della stanza. "Ci incontriamo a pranzo? Forse un piccolo dessert dopo il cliente?"

" Non credo. Devo andare al Sunnydale Holding Facility per incontrare la sorella di Buffy. Dopo, probabilmente mangerò qualcosa durante il ritorno all'ufficio. Ciao, Lilah" disse Angel.

" Ciao, " rispose brevemente l'alta avvocatessa bruna.

Mentre lei andava via dall'ufficio, si scontrò con Buffy, che stava entrando nell'uffiio, senza nemmeno scusarsi. "Non si può dire che si comporti un po' più gentilmente col tempo, vero?" chiese Buffy.

" Sfortunatamente, no. Se non fosse un avvocato tanto brillante, l'avrei licenziata nel momento in cui questa ditta divenne la mia ". Angel fece segno alla sedia vuota sgombrata da Lilah. Si sieda".

" Io preferirei stare in piedi, grazie. Io-io sono giunta ad una decisione, Angel ".

Era sulle spine dal pomeriggio precedente. Il suo intero futuro era nelle mani della bella ragazza a pochi metri da lui " E…?"

" Tre anni, giusto?"

Angel accennò col capo. " Sì. Non di più, non di meno ".

"È stato mai condannato per un crimine di cui dovrei essere a conoscenza? Stupri, assalti, abusi contro donne "? interrogò Buffy.

" Chi è l'avvocato qui "? Angelo chiese, scherzando.

" Ho trascorso un anno a studiare per essere un avvocato; voglio delle informazioni prima del matrimonio. Ora risponda la mia domanda ".

La sua prontezza lo entusiasmò. Non era affatto una bionda sciocca la ragazza con cui si sarebbe sposato. Ciò rese la situazione più eccitante. " Ho la fedinaperfettamente pulita, a parte alcune multe per eccesso di velocità. Non ci sono scheletri nel mio armadio, Buffy."

Lei stese il braccio destro nella sua direzione. "Allora abbiamo raggiunto un accordo, Angel McKenzie.Ecco sua moglie ".

" Stenderò il contratto questo pomeriggio durante l'incontro con Faith ". Lui prese la sua mano e la scosse, ignorando l'elettricità che si espandeva lungo tutto il suo corpo al tocco della sua pelle.

* * *
4

" Ehi, Summers "! la guardia la chiamò. " L'avvocato è qui per vederti ".

Faith non poteva far altro che sospirare pesantemente all'annuncio, alzandosi dal letto. ormai odiava incontrare Kenneth Shaw; le diceva sempre le stesse cose giorno dopo gorno. Non importava quante volte gli avesse ripetuto che non si sarebbe dichiarata colpeole, lui non se lo faceva entrare nella zucca. " Oh che gioia. Il brivido del mio giorno, " la ragazza commentò sarcasticamente.

La guardia condusse Faith ad una delle stanze di conferenza. " è là ".

" Grazie per il giro. Mi perdoni se io non faccio fotografie ".

" Smettila di parlare in modo enfatico, Summers. Potresti rimare qui per molto tempo, e non pensare nemmeno di tentare qualcosa di divertente. Ti controllo sempre".

Faith roteò gli occhi. "beata me ". Quando la porta sichiuse dietro di lei, lei diede un sguardo attorno, aspettandosi di vedere Kenneth seduto vicino al tavolo al centro della stanza. Invece chi trovò era un uomo ben lontano dal sembrare un difensore pubblico. L'uomo dai capelli scuro nella stanza non solo era ben vestito, ma estremamente bello. " Si è perso o qualcosa del genere?" chiese lei.

Angelo gettò uno sguardo sulle sue carte. " Dipende. Faith Summers?"

" Sì. Tu chi diavolo sei?"

" Allora non mi sono perso. Il mio nome è Angel McKenzie. Sono il tuo nuovo avvocato "

Faith lo guardò in su ed in giù. " Cosa è successo a Kenneth? E' stato investito da un autobus, per voler di Dio?"

" Spiacente deluderti, Faith ma è vivo e vegeto. Tua sorella Buffy mi ha assunto ieri per prendere il tuo caso. Spero a te vada bene; lei mi ha spiegato che tu ed il sig. Shaw non andate molto d'accordo sulla tua difesa"

"Quale difesa? Kenneth mi voleva fuori dai piedi. Quel tipo è una palla al piede".

Lui rise. " Sono d'accordo con te".

‘Grazie, B' pensò Faith. ‘Questo sì che è un miglioramento rispetto a Kenneth Shaw. ' " Allora… qual è il suo piano per tirarmi fuori di qui, sig. McKenzie "?

"Angel, chiamami così. Prima di decidere un piano, ho bisogno di sapere quello che realmente accadde quella notte tra te e Parker ".

"Non hai letto il file del caso? È tutto lì, " Faith l'informò, puntando il dito contro il depliant di fronte a lui.

Angel sorrise, inclinandosi di nuovo sulla sua sedia e piegando le sue braccia sul torace. " Voglio sentirlo da te ". Lui fece segno al registratore che catturava ogni loro parola. "Assecondami".

"D'accordo. Eravamo a casa mia a guardare un film nel soggiorno con Dawn. Buffy non era là, uscita per un appuntamento quella sera. Tutto andava bene, stavamo ridendo e parlando. Ricordo di aver fatto un commento a mia sorella circa il ragazzo nel film, che era davvero sexy. Non mi ricordo nemmeno che film stavamo guardando, sembra passata una vita. A ogni modo, Parker si arrabbiò a causa di quello che dissi. Mi spinse dal divano ed io battei la testa sul tavolo di caffè quando caddi. Poi lui si alzò ed andò nella cucina, dicendomi ogni tipo di insulto che non posso nemmeno ripetere. Quando ritornò, aveva un coltello in mano. " Dissi a Dawn di andare di sopra, avevo così paura che lui le facesse male. Dopo, praticamente mi attaccò. Mi schiaffeggiò una volta e si avvicinò a me col coltello. L'occhiata nei suoi occhi mi disse che non avrebbe rinunciato ad uccidermi. Era o io o lui, e non gli avrei mai permesso di lasciarlo vincere, non senza lottare. Parker ed io lottammo per il coltello, e prima di accorgermene, stava giacendo sul pavimento della cucina. Poi lo pugnalai nell'intestino. Questo è tutto ".

"Parker era mai stato abusivo verso di te prima di quella notte "? interrogò l'avvocato.

Faith restrinse gli occhi marroni. "Cosa intendi con abusivo?"

" TI ha mai colpita?SPinta? Fatto del male?"

" Alcune volte, sì. Ascolta, ho fatto quello che dovevo fare. Stava per uccidermi ".

" Lo so, Faith. Parker era il tipo geloso? Si arrabbiava se ti vedeva parlare con un altro ragazzo?"

Lei scrollò le spalle. " Sì, più o meno. Ma poi ci feci l'abitudine. Siamo stati insieme per tre anni, avevo imparato nel modo più duro a non farlo incazzare"

* * *

" Com'era Faith quando venne a vivere con la tua famiglia?" chiese Angel.

Buffy ed Angel erano seduti quasi due ore più tardi l'uno di fronte all'altro in un tavolo in un tranquillo angolo all'Expresso Pump. Dopo l'incontro con Faith, avevano deciso di prendere insieme una tazza di caffè. Entrambi volevano conoscersi meglio, date le circostanze.

" Desidero davvero ricordarlo, ma era così tanto tempo fa. Era undici anni fa, ed io ne avevo solo nove allora. Ma ricordo che era molto silenziosa, almeno all'inizio. Pensandoci su, capisco perché era così riservata. Era stata tolta dalla sua famiglia ed era stata costretta a vivere con dei completi estranei " gli disse Buffy. " Io mi sarei comportata allo stesso modo se fossi stata nei suoi panni ".

"Sai com'era la sua infanzia con i suoi genitori biologici?"

Buffy scosse la testa. "A Faith non è mai piaciuto parlare di loro. So solamente quello che ho sentito per caso dai miei genitori. Sua madre morì quando lei aveva sette anni e a suo padre piaceva bere. Molto ".

" Abusava di lei? Fisicamente? Sessualmente? Mentalmente ?"

"Non lo so, Angel, mi dispiace ". Si sentiva così inutile quando lui le faceva domande sull'infanzia di Faith prima che lei si fosse trasferita con la sua famiglia.

"va tutto bene. E Parker?"

Lei sorseggiò il caffè prima di rispondere. " Sì, lui lo faceva. Parker Abrams era un coglione possessivo a cui piaceva rilasciare le sue frustrazione dando un pugno a mia sorella ".

" Capisco. Buffy, potrei aver bisogno di te per testimoniare a corte. Lo faresti se ce ne fosse bisogno?"

" Farò qualsiasi cosa per non lasciare che Faith passi la sua vita in prigione ".

" Bene. Che ne dici di cambiare argomento?" suggerì Angel. " Perché non mi dici qualcosa su di te.Ovviamente avrò bisogno di sapere qualcosa sulla mia futura moglie".

"Non c'è molto da dire. Sono nata il 19 gennaio 1981. Ho una sorella adottata e più grande di nome Faith che ha ventidue anni ed una sorella di quindici anni di nome Dawn. I miei genitori sono morti alcuni mesi fa in un incidente di macchina, così io ho dovuto lasciare l'università, dove stavo studiando legge. La mia vita non è affatto eccitante ".

Angel sorrise furbescamente. " Non è male. Non prenderlo il modo sbagliato, ti capisco, considerando quello che è successo ai tuoi genitori. Fidanzati di cui dovrei sapere qualcosa?"

Lei scosse la testa. " Affatto. Ho frequentato alcuni ragazzi al liceo, ma nulla di serio. L'ultima volta che sono uscita per un appuntamento, era la sera in cui Faith fu arrestata. Ed è inutile dire che non uscirò di nuovo con lui. E tu"? Buffy volle sapere.

" Trent'anni, il mio compleanno è il 12 febbraio. Io sono un figlio unico, i miei genitori accordarono il divorzio quando avevo sette anni, ed io ne fui davvero devastato. Mi spedirono a scuola in Inghilterra e poi ho continuato ad Harvard. Dopo essermi laureato in legge, mio zio Rupert mi assunse per lavorare come socio nella sua ditta legale. E morto un paio di settimane fa e ha lasciato il posto a me, così come quella stipulazione nel suo testamento. Per quanto riguarda le fidanzate, non frequento nessuno, almeno non seriamente ".

"Posso chiedere, perché io "? chiese Buffy. " Perché un completo estraneo che avevi conosciuto dieci minuti prima piuttosto che un'ex?"

"Non mi fiderei mai di loro, ed io voglio essere capace di avere fiducia nella mia partner. E poi, non voglio qualcuno che si attacchi a me, e tutte le mie ex l'avrebbero fatto. Buffy, non voglio sembrare un maiale sciovinista, ma sono andato a letto con molte donne nella mia vita e non posso immaginare di passare tre anni con nessuna di loro.
Non che tu non sia attraente, lo sei " Angel continuò. " Voglio essere molto chiaro. Io *non* voglio andare a letto con te. Voglio che tu agisca come una moglie in pubblico, ma non in privato. Ed io non mi aspetto che tu compia i soliti doveri di una moglie".

Buffy piegò le mani. " Bene, siamo d'accordo su questo aspetto. Perché io non ho nessuna intenzione di dormire con te. Anche se abbiamo comunque un problema minore".

"Cioè?"

" Dovremo spiegare questo corteggiamento flash e farlo sembrare plausibile" disse lei. "Qualche idea?"

"Vecchi amici di famiglia?" suggerì Angel.

Lei scosse la testa. "Dawn e Faith non la berrebbero. Sanno tutto degli amici di mamma e di papà, e dei loro figli. Abbiamo bisogno di qualcosa di più convincente".

"Amici di liceo? Amici di università?"

" Prova a spiegare la differenza di età di dieci anni se siamo amici di liceo " lei indicò.

"Bene, che mi dici di questo?" cominciò dopo una lunga pausa. " Ci siamo incontrati il giorno che sei entrata nel mio ufficio, e siccome abbiamo cominciato a collaborare sul caso di Faith, sono volate scintille. Stiamo insieme tutto il tempo e abbiamo finito per innamorarci. A prima vista, chiaramente. E ci sposiamo ".

A lei piacque l'idea; avrebbe potuto funzionare. "Sei un genio. Probabilmente saremo capaci di farlo credere".

"Probabilmente? No, certamente. Allora, quando potrò incontrare Dawn? Visto che sarà fra breve mia cognata".

"Sei occupato per cena domani sera?"

" Posso liberare la mia agenda".

"Ok. Vieni a casa alle sei per un pasto fatto in casa" lo invitò Buffy. " Sarà il momento perfetto per dare la notizia a Dawn".

Angel sorrise al pensiero di una cena fatta in casa. " Sarò là".

* * *
5

" Perché l'avvocato di Faith deve venire a cena? Non dovrebbe essere nel suo ufficio a lavorare su come liberarla?" si lagnò Dawn la sera seguente.

" Anche gli avvocati hanno bisogno di mangiare, Dawnie. Dai, è un ragazzo simpatico, ti piacerà davvero " promise Buffy. Sfornò i panini e li mise al centro del tavolo della cucina.

" Beh, io non vedo perché devo mettermi in tiro per questo " sbuffò.

Buffy scosse la sua testa " Perché l'ho detto io. Angel è un ospite, dovremmo presentarci al nostro meglio ".

"Hai una cotta per questo Angel, vero?" chiese la quindicenne.

In quello stesso momento suonò il campanello, permettendo a Buffy di scansare la domanda di sua sorella. " Mescola gli spaghetti mentre io apro la porta ".

Ignorando i borbottii di Dawn, Buffy si avviò verso la porta principale, controllando i capelli nello specchio prima di aprire. Senza che Buffy lo sapesse, Dawn la sbirciò ‘Cosa significa? ' si chiese la ragazza ‘Raramente Buffy si preoccupa del suo aspetto'. Scrollando le spalle, tornò a preparare la cena.

Quando aprì la porta, Buffy fu piacevolmente sorpresa nel vedere un Angel ancora più bello del solito. ‘Sta bene anche senza giaca e cravatta, ' notò. Aveva un paio di pantaloni neri ed una camicia nera, si intravedeva una maglietta bianca dalla parte sbottonata della camicia. " Ciao, Angel " Buffy salutò. " Entra pure".

"Mi sento improvvisamente vestito in modo molto inadeguato" commentò Angel quando vide Buffy in un vestitino blu scuro. Non potè fare a meno di notare come l'abbracciava in tutti i posti giusti. ‘Ferma, Angel ' si castigò. ‘Questo patto riguarda solo gli affari. '

"Stai bene ". ‘Più che bene…' "La cena è quasi pronta ".

Angel annuì e le diede una bottiglia di vino rosso. " Questo è per te".

"Che pensiero carino! ma non dovevi. Specialmente dato che nessuno in questa casa ha l'età per bere ".

" Trovo difficile credere che non bevi. Nemmeno un po'?"

" Non spesso. Ma probabilmente stasera farò un'eccezione". In quel momento calò un imbarazzante silenzio."Andiamo in cucina così possiamo mangiare mentre i panini sono ancora caldi ".

Seguendola nell'altra stanza, Angel annotò la disposizione delle stanze. Sapeva che sarebbe stato cruciale per la difesa di Faith. "Bella casa" disse.

"Grazie. Io sono cresciuta qui; vorrei solo potermi permettere di tenerla ".

Lui mise una mano sulla sua spalla. " Presto non dovrai preoccupartene, Buffy. Tutti i tuoi problemi di soldi saranno risolti ".

"Per fortuna ". Quando lei entrò nella cucina, non trovò sua sorella. "Dawn, dove sei?"

Un secondo più tardi, la porta posteriore si aprì e Dawn entrò. "Ehi ".

" Cosa sta facendo là fuori?" chiese "ti avevo detto di controllare gli spaghetti ".

Dawn diede a sua sorella una strana occhiata " Stavo mettendo il vaso di salsa nel bidone di riciclaggio, grazie mille. Non c'è bisogno di fare casino"

"Mi chiedevo solo dov'eri " Buffy fece un passo alla destra in modo da non coprire Angel " Dawnie, questo è Angel McKenzie, l'avvocato di Faith".

La ragazza lo squadrò. Era evidentemente ancora giovane, ma sicuramente più grande delle sue sorelle. Non si lasciò sfuggire che Angelo era bello. ‘Non c'è da meravigliarsi se Buffy ha controllato i capelli prima di aprire la porta. Questo ragazzo è un figo della Madonna!' " Ciao, " lei disse semplicemente.

"Piacere di conoscerti finalmente, Dawn ".

"Sono pronti gli spaghetti?" Buffy chiese a sua sorella.

" Sì, li ho scolati mentre aprivi la porta. E' tutto sul tavolo ".

Buffy si rivolse al loro ospite. " Spero ti piacciano gli spaghetti, Angel ".

Lui le sorrise " Va benissimo. Adoro la cucina italiana.

Sedendosi, Dawn non potè fare a meno di chiedersi se stesse succedendo qualcosa tra sua sorella e il bell'avvocato. Non per quello che avevano detto, ma per una sua sensazione. C'era qualcosa che non andava.

Dopo aver cominciato a mangiare, Angel decise di iniziare conversazione con la sua futura cognata. "Che classe fai, Dawn?"

"Il secondo anno di liceo"

" Oh. Sai già cosa vuoi fare da grande?" chiese.

Lei mangiòuna forchettata di spaghetti dopo la domanda di Angel, e prima di rispondere la ingoiò " Non lo so ancora. Ma so che non sarò un avvocato. Io odio gli avvocati ".

Angelo ridacchiò. "Non ti biasimo affatto. Probabilmente di recente ne hai avuti molti intorno, vero?"

" Troppi. Perchè il terzo grado "? chiese Dawn.Non dovresti risparmiartelo per il tribunale? Non dovresti essere più preoccupato più di lei che di me?"

"Mio dispiace" si scusò. Angel sapeva che non era bravo con i ragazzi, non trascorreva molto tempo in loro presenza. "Volevo solo conoscerti un po' meglio. Dawn, non sono un avvocato ogni minuto di ogni giorno ".

" Cosa sei ora, Sig. McKenzie? Un avvocato o un uomo "?

Lui non seppe esattamente come rispondere alla domanda della ragazza. Fortunatamente, non dovette farlo " Smettila di comportarti come un marmocchio, Dawn " ordinò Buffy.

"Non puoi dirmi cosa devo fare. Non sei mia madre!" gridò Dawn. Senza un'altra parola, si alzò, e camminò impettita fuori della stanza.

* * *

"Mi scuso per il comportamento di mia sorella, Angel" gli disse Buffy un'ora più tardi, seduti fuori casa.

"Non devi scusarti. Dawn sta affrontando tempi duri; voglio dire, sua sorella è in prigione per assassinio, non è una cosa facile da affrontare a quell'età ".

Buffy sospirò. " Non è così normalmente. Prima della morte dei nostri genitori, Dawn era una studentessa onorevole, e ora… sta passando appena. Non so cosa fare. Lei ha bisogno di una famiglia vera, non una sorella che deve fare sia da madre e sia da padre".

"Noi saremo la sua famiglia. Parlando di famiglie, ho qualche cosa per te". Angel infilò una mano nella tasca dei suoi pantaloni, estraendo un anello. " Questo è per te".

Prendendolo da lui, Buffy fissò l'anello di diamanti e platino. " È bellissimo. Perché è mio?" volle sapere.

" Se dobbiamo far sembrare il nostro matrimonio vero, hai bisogno di un anello di fidanzamento" lo prese della sua mano e lo mise al dito. Vuoi sposarmi, Buffy?"

Non era esattamente la proposta di matrimonio che aveva sognato da tutta la vita, ma le andava bene lo stesso, considerando che non sarebbe un matrimonio vero " Sì, lo voglio ".

Lui le fece un sorriso " Whew! Ora che la parte difficile è finita, dobbiamo fissare una data. Che giorno ti va bene?"

" Presto. infatti, prima è, meglio è, perché prima inizia questo matrimonio, prima finisce, giusto?" lei chiese.

* * *

Buffy bussò alla porta della camera da letto di Dawn dopo che Angel se n'era andato. " Dawn? posso entrare?

"Direi di sì ".

Lei aprì la porta ed avanzò, vedendo sua sorella giacere supina sul letto a guardare la televisione. Avvicinandosi alla tv, Buffy la spense. "Dobbiamo parlare" disse, sedendosi vicina a lei.

"Se sei venuta qui a farmi la predica, te la puoi risparmiare. Lo so che non avrei dovuto essere così scortese con lui, non è colpa sua se la mia vita fa schifo" affermò Dawn " Se vuoi che lo chiamo per scusarmi, lo farò ".

" Angel ha capito che sei sotto stress. E' l'avvocato di Faith, passerai molto tempo con lui nelle prossime settimane"

"Non ricordarmelo"

Buffy spostò una ciocca di capelli dal volto di sua sorella. " Cosa ne pensi di lui?"

"Non lo so. E' ok, direi"

Respirando a fondo, si preparò a comunicare la notizia del suo matrimonio. "Dawn, c'è qualcosa di cui dobbiamo parlare. Io… Angel mi ha chiesto di sposarlo".

" Cosa?!" strillò l'adolescente.

" Ed io ho detto di sì. Ci sposiamo questo week-end".

Dawn si sedette "Sei pazza? Lo conosci a malapena, Buffy ". ‘Questo deve essere un scherzo. Buffy non si sposerebbe mai con un ragazzo che conosce solamente da una settimana. '

"*Devo* essere pazza ". Lei le mostrò la mano con l'anello di diamanti che Angel le aveva dato "Me l'ha chiesto prima, fuori casa".

" Come? Perché? Quando è successo tutto questo?" Dawn non riusciva a togliere gli occhi dall'anello. Era il diamante più grande che avesse mai visto.

"Abbiamo trascorso molto tempo insieme e una cosa a portato ad un'altra" mentì Buffy.

Dawn restrinse gli occhi. "Sei incinta? È per questo che stai per sposarlo?"

" No, non sono incinta, " rise. "credimi, non lo sono. ‘A meno che non sia per Immacolata Concezione'

"Ci sei almeno andata a letto insieme?" ‘Perchè lui è un bel bocconcino, Buffy ".

" Non mi degnerò nemmeno di rispondere".

Dawn si rese conto di un'altra cosa " Dove vivremo? Angel verrà qui "? lei chiese.

Lei si scosse la testa. " No, Dawn. Lo zio di Angel è morto alcune settimane fa e gli ha lasciato una grande casa dall'altra parte della città. Venderò questa casa e noi ci trasferiremo là ".

"Non puoi vendere questa casa! Questa era la casa di mamma e papà; siamo cresciute qui. Buffy, no".

"Dobbiamo. Vorrei anch'io rimanere qui, ma non c'è abbastanza posto per tutti; e c'è n'è da Angel".

"Bene. Fai quello che devi fare".

"Non è che ce ne andiamo domani, Dawn. Servirà del tempo per vendere questa casa e trasportare tutta la nostra roba fuori. Lo so che sarà dura, ma è per il meglio ".

"Lo so, " rispose Dawn aggrottando le sopracciglia "Sono felice per te. Tu lo ami, Buffy? Abbastanza per stare con lui per sempre "?

Lei accennò col capo. " Sì, io lo amo ". non c'era niente Buffy odiasse più di mentire a sua sorella.

"Allora a me va bene ".
6

Angelo bussò alla porta in parte aperta di uno dei suoi soci. "Sei occupato "?

"Nient'affatto. Entra pure, Angel" Lindsey McDonald invitò, accatastando i suoi documenti sul lato destro della scrivania. "Posso fare qualcosa per te?"

" Sì. Hai quel contratto che ti ho chiesto di stendere l'altro giorno?"

Lui accennò col capo, estraendo un depliant del cassetto più in alto della sua scrivania, dandolo al suo capo. "Ecco qui. Accordo Pre-nuziale; la coppia deve rimanere sposata per tre anni perchè lei ottenga quattro milioni in caso di divorzio. Lei non ottiene niente se il matrimonio è dissolto prima dei tre anno. E' questo, giusto?"

" Perfetto ". Angelo lesse il documento prima di dire altre parole. "Possibili clausole?"

"Nessuna" Lindsey rispose. " È un contratto sicuro al cento percento. È per un grosso cliente o qualcun'altro?"

"Qualcun'altro. E' per me ".

Il bell'avvocato più giovane arcuò le sopracciglia all'ammissione di Angel " Per te? Da quando vuoi sposarti?"

"Dalla notte scorsa, quando le go chiesto di diventare mia moglie".

"Hai fatto la domanda? Anello di diamante e tutto? Mi stai prendendo in giro. L'eterno scapolo finalmente ha trovato la sua metà?" non poteva crederlo. Angel aveva sempre detto loro che non si sarebbe mai sposato, dopo avere vissuto il divorzio dei suoi genitori.

"Praticamente sì, io fatto la domanda e le ho dato un anello di diamante. E, cosa sorprendente, lei ha detto di sì".

Lindsey scosse la testa per lo shock. Non avrebbe mai pensato che Angel si sarebbe sposato. Sa del contratto pre-nuziale?"

" Sì, lo sa ".

"Wow ". Vide Lilah Morgan sorpassare il suo ufficio. " Ehi, Lilah! Vieni qui! Angel ha una grande notizia " chiamò lui.

Angel sospirò, sapendo quanto si sarebbe sentito a disagio quando Lilah sarebbe stata informata. I due avevano avuto una breve storia molti mesi prima. " Lindsey, per favore…"

Lilah avanzò nell'ufficio, la seccatura evidente sul volto. "Hai barrito, Lindsey? E' meglio che sia molto importante, ho una ricerca da fare per un caso a cui sto lavorando".

" Oh, è importante. Il nostro Angel qui si sposa ".

All'inizio lei non disse nulla. Come per Lindsey, la notizia fu un vero shock. " Beh, " disse dopo una lunga pausa. " Questo era piuttosto inaspettato. Non sapevo nemmeno che tu stessi frequentando qualcuno ". ‘Non dalla nostra notte sulla scrivania nel suo ufficio. '

"E' accaduto tutto molto in fretta. Amore a prima vista, quel vecchio cliché"

"Non deve essere un tale cliché se è accaduto a te" disse Lilah con la massima dolcezza. "Quando hai avuto tempo per uscire e incontrare qualcuno? Sei stato attaccato al caso Summers per tutta la settimana ".

Lindsey guardò fisso il futuro sposo " Chi è la ragazza fortunata?"

" Buffy Summers ".

L'avvocatessa scoppiò quasi a ridere. " La sorella? La cheerleader biondo platino? Stai sicuramente scherzando ".

Angel scosse la testa. " Sono serio, Lilah. Buffy ed io ci sposiamo sabato mattina ".

"Non c'è da meravigliarsi della tua fretta per l'accordo pre-nuziale, " commentò Lindsey "La conosci solo da una settimana ".

" Nemmeno, " Lilah corresse. " E non sembra che tu ti fidi della tua piccola cheerleader se hai fatto stendere un accordo pre-nuziale".

Lui stava facendo del suo meglio per trattenere la sua rabbia, ma Angel sapeva che era inutile. " Io ho fiducia in lei. E non ho chiesto il tuo permesso per sposarmi, Lilah ma apprezzo la tua preoccupazione. E' toccante ". Angelo si avviò verso la porta, ma si voltò prima di uscire. " Oh, a proposito, la ‘cheerleader ' ha un nome. Usalo d'ora in poi "

* * *

Aspettando pazientemente al suo posto l'arrivo di Faith, Buffy torceva il suo anello di fidanzamento attorno al dito. Non aveva mai visto qualccosa di così bello, e si chiese che genere di anello avrebbe comprato Angel per la donna che amava davvero. Brillava nella luce fioca della stanza dei visitatori del Sunnydale Holding Facility.

Prese il telefono quando sua sorella si sedette di fronte a lei. " Ciao, Faith, "salutò Buffy. " Come va?"

"Liscio come l'olio, qualunque cosa significhi" rispose Faith " Sono dannatamente impaziente di uscire da qui. Come va a casa? Sopravvivete senza di me "?

"A malapena. Abbiamo bisogno di te a casa".

Faith accennò col capo. " Quel nuovo avvocato che hai assunto per me sta facendo del suo meglio, ne sono sicura. Dove lo hai trovato, Bellissimi Fighi Siamo Noi?" scherzò, tentando di tenere leggera l'atmosfera.

Buffy rise. " Era un conferenziere ospite in una delle mie classi l'anno scorso. Ho chiesto al mio professore dove potevo mettermi in contatto con lui. Pensi davvero che è un figo?"

"Diavolo, sì. Se quella stanza di conferenza non avesse una telecamera nell'angolo, me lo sarei fatto senza pensarci un attimo". Lei fece una pausa per un momento, notando per la prima volta l'anello che portava sua sorella " B, dove cavolo hai trovato quella pietra?"

Lei gettò uno sguardo all'anello che portava. "E'… è una storia lunga che preferirei non dire adesso".

Faith la fissò. " Dai, non lasciarmi in ansia. Impazzirò se non me lo dici, considerando che tutto ciò che faccio ogni giorno è stare seduta in una cella piccola e fredda da sola, ho bisogno di pensieri felici. Se qualche ragazzo ti ha dato un anello, voglio dettagli ".

" Ok. L'anello è di Angel ".

"Angel l'avvocato figo"?

Buffy accennò col capo. " Lo stesso Angel".

" Perché ti ha dato un anello con un diamante delle dimensioni di Rhode Island?"

" Perché la notte scorsa mi ha chiesto di sposarlo. Ed io ho accettato " lei disse a sua sorella.

La bruna non potè parlare per quasi un minuto; aveva bisogno di assorbire la notizia. "Fammi capire, B. Conosci questo ragazzo da quattro giorni e hai accettato una proposta di matrimonio da lui?C'è qualcosa che non va ". ‘Che non va per niente ' pensò ‘DI solito quando Buffy è felice, lei brilla. E non sta brillando. C'è davvero qualcosa che non va '

" Va tutto bene. Ti spiegherò un'altra volta".

" No, me lo spieghi adesso. Buffy, ti conosco da metà della mia vita; non sei il tipo di ragazza che si sposa un uomo conosciuto una settimana prima. Dio, hai rifiutato di andare a letto con un tizio con cui sei stata per sei mesi. Sei la tipica ragazza romantica. Ora, che diavolo ti succede? e non mentirmi!"

La sorella più giovane sospirò. " Se te lo dico, devi promettermi di non dire niente a nessuno. Soprattutto a Dawn".

" Che c'è da dire? Dai, dimmi tutto ".

"ok ". Buffy respirò a fondo " Ho chiesto ad Angel di rappresentarti; avevi bisogno del miglior avvocato sul mercato. Sfortunatamente, non avevo abbastanza soldi per pagarlo. Gli ho detto che avrei lavorato per lui per pagargli la parcella. Lui aveva un'idea migliore. Io me lo sposo per tre anni e io non lo pago.
Non è brutto come sembra. Vedi, lui ha bisogno di sposarsi entro febbraio per ottenere la sua eredità. E tutto andrà alla perfezione. Angel ottiene una moglie per tre anni e tu ottieni l'avvocato migliore della California Meridionale per difenderti. È una situazione in cui ci guadagniamo entrambi".

Faith socchiuse gli occhi e scosse la testa. " Non posso credere che ti prostituiresti a quell'uomo solo per trovarmi un buon avvocato. Cosa avrebbero pensato mamma e papà?" chiese.

" Io non sto prostituendomi a nessuno, Faith. E' solo un patto di affari. Ed Angel ha già detto chiaramente che sarà solo un matrimonio in nome. Nessuno scambio di fluidi corporei".

Lei sorrise furbescamente. " Peccato. Se fossi nella tua posizione, lo scoperei alla prima opportunità. Ma seriamente, B, pensaci. Cosa sai davvero di questo ragazzo? Sicuro, lui è bellissimo e benestante, ma deve avere un lato scuro. C'è una bestia in ogni uomo ".

" Angel è un bravo ragazzo. E poi, ora è troppo tardi per ripensarci. Quel che è fatto è fatto; lo sposo questo week-end. Precisamente domani mattina".

" Penso che sia un errore. Ti stai cacciando in un grosso guaio" Faith avvertì. 'Angel è un figo e B è attraente… Nessuno scambio di fluidi corporei. Ne dubito. Lui se la scoperà e lei rimarrà ferita. '

" Questa è la mia vita, Faith. Sto facendo quello che devo fare per tenere insieme la mia famiglia. E non mi sto cacciando in un grosso guaio . So perfettamente ciò che faccio. Abbi fiducia in me ".

Faith scrollò le spalle. ‘Lei è sempre stata la più testarda di noi' " D'accordo ". Ma non credette nemmeno per un secondo alle parole di Buffy. La vita di sua sorella stava per cambiare drasticamente. Nulla sarebbe stato lo stesso per le ragazze Summers.
7

Dawn bussò alla porta della camera da letto della sorella alle undici e trenta di sabato mattina. "Sei vestita, Buffy?" chiese.

" Sì, entra. Comunque ho bisogno della tua opinione". Dawn aprì la porta e vide Buffy di fronte allo specchio. "Ok, dovrei portare i capelli raccolti o slegati, Dawnie "?

La quindicenne fissò sua sorella. Portava una camicia bianca ed una gonna lunga con fiori di un blu pallido. ‘Non sembra qualcuno che si sta per sposare' disse a se stessa ‘le spose non dovrebbero essere tutte nervose? Sembra che Buffy stia andando fuori al Bronze con Willow e Cordy, non a sposarsi con un avvocato figo di cui è innamorata ' "Slegati. Stanno meglio slegati. Con dei ricci alle punte".

Buffy sorrise allo specchio. "E' quello a cui stavo pensando ". Osservò i vestiti di sua sorella: pantaloni neri ed un dolcevita rosso. "Vieni così?"

"Non ho esattamente avuto il tempo di uscire a comprarmi un bel vestito. Hai *davvero* dato poco preavviso".

"Mi dispiace" si scusò la sposa. " Stai bene. Non c'è bisogno di mettersi in tiro, facciamo solo una cerimonia rapida nel Municipio ".

Dawn si sedette sul letto di sua sorella. "Non mi piace. C'è qualcosa che non va e non so cosa".

" Cosa vuoi dire?"

"Non lo so. Sta andando tutto così velocemente; hai incontrato questo tizio una settimana fa ed all'improvviso te lo sposi. Non è *affatto* da te, Buffy. E non vuoi che Faith ci sia? Siete sempre state molto più di semplici sorelle, ed ora afffretti una cerimonia senza di lei? Assurdo. Voglio sapere cosa sta realmente succedendo".

Buffy scosse la testa. "Non puoi capire".

"Non sono più una bambina! Penso di poter capire".

"D'accordo. Vuoi sapere perché Angel ed io ci sposiamo ora? Perché Faith vuole che lo facciamo. Avevamo intenzione di aspettare finché lei non fosse uscita di prigione, ma lei ci ha detto di non aspettarla " mentì Buffy a sua sorella più giovane " non vuole che aspettiamo nel caso che le cose non fossero andate a suo favore. Faremo la grande cerimonia in chiesa insieme a lei ".

" Perché non avete invitato gli amici?"

Lei scrollò le spalle. " Solo la famiglia. Adesso non vogliamo fare una cosa in grande. Oggi è solo una cerimonia per renderlo legale. Riguarda due famiglie che diventano una sola, qualcosa di piccolo e privato, non una gran cosa".

* * *

"Dawn, perché non vai dentro a sederti?" Angel suggerì. " tua sorella ed io dobbiamo parlare di alcune cose in privato prima della cerimonia ".

Lei fece roteare gli occhi " Sì, d'accordo. Ci vediamo dentro ". L'adolescente camminò nella stanza dove si sarebbe svolta la cerimonia.

Tirando fuori una cartella dal suo cappotto, Angel fece segno a Buffy di sedersi sulla panca vicino a lui. "Sei sicura? Dopo non puoi tornare indietro, Buffy ".

" Lo so, ed ne sono sicura. Non è un impegno per la vita; è solamente per tre anni. Penso di poterlo affrontare, " Buffy gli disse.

Lui accennò col capo. " Bene. Poi prima di renderlo... lo sai, legale, ho bisogno di una firma su queste carte ". Le diede le carte stese da Lindsey.

" Cosa è? Sto firmando per rinunciare al mio primogenito?" lei scherzò.

Angel rise. " No, niente di tutto ciò. È solo un accordo pre-nuziale standard che afferma i termini del matrimonio. Se il matrimonio è dissolto prima della fine dei tre anni, non ottieni niente. Dopo tre anni, riceverai quattro milioni di dollari ".

Lei quasi soffocò. " Quattro milioni di dollari? Sei pazzo?"

"Spero proprio di no. Zio Rupert mi ha lasciato molto più di questo e ne meriti la tua parte".

" Perché? Pensavo di aver accettato in modo che tu rappresenterassi Faith ".

" Quello è una parte. Ma vedi, tre anni sono lunghi, specialmente per qualcuno della tua età. Quindi ho pensato di fare in modo che questa perdita di tempo valesse qualcosa " Angel spiegò.

" Ah… capisco. È come un accordo pre-nuziale. Non ti fidi di me e del mio rispetto del piano?"

Lui le sorrise. ‘E' così bella, ' pensò. ‘Sembra così dolce, così innocente. Come dovrei fare a trascorrere tre anni senza nemmeno baciare quelle sue labbra? O toccarla. Ugh! Perché sto pensando queste cose? È un accordo di affari. ' " io ho fiducia in te, Buffy. Ma questo pezzo di carta assicura il nostro futuro. Io non voglio che pensi che stai facendo questo per nulla ".

" Io so perché io lo sto facendo. Per mia sorella. Dammi una penna così posso firmarlo".

* * *

Un'ora dopo i tre arrivarono ad una grande casa vittoriana bianca nel quartiere più bello di Sunnydale. " Benvenute nella vostra nuova casa, signore, " annunciò Angel.

Dal sedile posteriore, Dawn spalancò gli occhi. " Questa è la tua casa? Bel posto".

Lui le gettò uno sguardo dallo specchietto retrovisore, sorridendo alla sua reazione. " E' anche tua, Dawn. Almeno da quando vi trasferirete. Io abito qui solo di recente; era di mio zio Rupert finché non è morto. Lui l'ha lasciata a me ed io non potevo sopportare di venderla. Ho pensato che era il luogo perfetto per formare una famiglia... e poi ho incontrato tua sorella. Era destino ".

" Sicuro, come no ". Dawn scese dalla macchina e si diresse verso la porta principale.

Buffy sospirò e scosse la testa mentre lei e suo marito uscivano dalla macchina per prendere i bagagli delle ragazze. "Ci stai andando piuttosto pesante con la roba sul destino, lo sai?" commentò.

"Dawn se la sta bevendo, giusto?"

"Beh, su questo hai ragione" disse ridendo. " Ma se continui, capirà che c'è qualcosa sotto. Ha già iniziato a fare domande ".

"Ok. Non so cosa dire ai ragazzi. Soprattutto agli adolescenti. E' una cosa piuttosto nuova per me".

"Anche per me, perciò dobbiamo solo seguire la corrente. Non è come se io mi sia mai innamorata. Se ci riusciamo forse dovrei pensare a fare l'attrice ".

Angelo prese le sue borse. "Queste le prendo io. Chiamami antiquato, ma credo che sia il marito a dover portare le borse e aprire le porte per sua moglie ".

Buffy sorrise. " E io che pensavo che la cavalleria fosse morta. Sai, invidio la donna che sposerai veramente. Sarà molto fortunata. E viziata".

" Nah. Tu sei l'unica donna che sposerò ".

Anche se si chiese cosa significasse il commento di Angel, non ebbe l'opportunità di chiedergli spiegazioni. Giunsero alla porta ed Angel l'aprì, permettendo a Dawn di entrare. Buffy stava quasi per entrare quando sua sorella la fermò.

" Cosa pensi di fare?" chiese l'adolescente.

" Cosa ti sembra stia facendo?"

"Non puoi! E' tradizione che lo sposo porti la sposa sulla soglia. E non puoi rompere le tradizioni".

Angel entrò e poggiò le borse nella hall. "Tua sorella ha ragione, Buffy. E' *davvero* tradizione ".

"D'accordo". Lei respirò a fondo e si sentì sollevare dalle forti braccia di Angel. Per qualche ragione nel suo abbraccio si sentiva a suo agio; sentiva che era giusto che fosse lì. E Buffy non poteva spiegarselo. Né volle.

Rimessa in piedi sua moglie, Angel si voltò verso Dawn. "Vuoi vedere la tua camera da letto?"

"Certo ".

Lui la condusse al primo piano e girò a sinistra. Alla fine di un lungo corridoio, aprì una porta. "Questa è tua".

Dawn guardò dentro. Era una camera da letto standard che conteneva un letto, un armadio, una scrivania ed uno specchio, ma due volte più grande della sua vecchia stanza. " È bella. Mi piace ".

" Puoi decorarla come preferisci" disse Angel " hai anche il tuo bagno privato e un balcone con vista sul cortile posteriore ".

"Forte. Dov'è la stanza tua e di Buffy?" chiese Dawn.

"Dall'altro lato della hall".

Lei sorrise di proposito. " Conveniente. così non sentirò voi due che ci date dentro come conigli ogni notte?"

"Abbiamo pensato che avresti voluto la tua privacy. Vi lascio sole" iniziò ad allontanarsi. " A proposito, stasera per cena vi porto fuori. Siate pronte alle sei ".

Dopo che Angel se n'era andato, chiudendo la porta dietro di lui, Dawn aggrottò le sopracciglia. ‘Lui non mi piace'

* * *

"Spero che la cena vi sia piaciuta, signore" disse Angel alle due donne dietro di lui quando tornarono a casa alle 7.30. Aveva portato Buffy e Dawn a cena in un elegante ristorante italiano per festeggiare il matrimonio.

" Era perfetta " Buffy rispose. Era la prima volta che un uomo l'aveva portata ad un ristorante veramente bello. ‘potrei abituarmi ' " però non era piuttosto costoso?"

"Non preoccuparti di questo ".

Buffy osservò sua sorella che si stava dirigendo verso le scale "Dawn, dove stai andando?"

"Nella mia stanza. Finisco di mettere a posto la mia roba prima di andare a dormire. Fatemi un favore e provate a non fare troppo rumore quando voi due farete sesso stasera. Alcuni di noi hanno orecchi di vergine, " affermò, allontanandosi da loro prima che avessero un'opportunità di rispondere.

Tutto ciò che Angel potè fare fu solo arcuare le sopracciglia. "Sento delle ostilità. Tua sorella mi odia ".

" Lei non ti odia, credimi. Penso che ha paura che tu le imponga ogni tipo di regola, che ti comporti da padre"

"Beh allora non ha niente di cui preoccuparsi " le disse Angel " Io non sono bravo a seguire le regole, e ancora meno a farle. Questo lo lascerò a te ".

" Lo apprezzo. Dawn ha solo bisogno di un po' di tempo per abituarsi a te ".

Lui si guardò intorno, un imbarazzante silenzio nell'aria. "Vorresti visitare la casa? Questa è casa tua casa ed io mi sono appena reso conto che non sai dove sono le varie stanze ". I due avevano passato la maggior parte del pomeriggio a portare gli affetti personali di Dawn e Buffy dalla nuova alla vecchia casa.

Buffy ridacchiò. "Penso sia una buona idea. Specialmente considerando che vivrò qui per i prossimi tre anni ".

* * *

Angel aprì l'ultima porta sulla sinistra, sul lato opposto della hall prima della stanza di Dawn. " Questa è la tua stanza. Spero ti piaccia ".

Lei entrò nella camera e si ritrovò piena di stupore. Se le fosse stato chiesto, avrebbe detto che quella camera era del padrone di casa. Alla sua sinistra un enorme letto con una trapunta fiorita ed un tavolino di lato drappeggiato con una stoffa identica. Sull'altro lato c'era un armadio decisamente più grande di quello che aveva prima, ed un tavolo per il trucco dall'aspetto costoso. Alla sua destra c'era un altro grande armadio ed una poltrona. Direttamente di fronte a Buffy c'era una porta di vetro scorrevole con un balcone privato, come quello nella stanza di Dawn.

"Si può vedere pressocché tutta Sunnydale dal balcone, " la informò Angel.

" Questa stanza è bellissima, Angel. E così grande ". Lei aggrottò le ciglia leggermente. " Uh-oh. Due di noi, un letto. Questo non va molto bene".

Lui sorrise alla sua ingenuità. "Ho già risolto. Quella porta sulla destra è del bagno che noi condividiamo. Dall'altro lato del bagno c'è la porta che conduce alla mia stanza. Nel caso che Dawn si chiedi dove sono o perché non sono qui, puoi dirle che sono nel bagno. Accesso facile, anche ".

Buffy arrossì per l'imbarazzo. " Dimentica quel che ho detto. Sembra che tu abbia pensato a tutto".

"Faccio del mio meglio. Hai bisogno di aiuto per sistemare la tua roba?"

Lei si scosse la testa. "No, non serve. L'unico problema è che non ho abbastanza vestiti per riempire quell'armadio massiccio. E anche quello più piccolo ".

"Immagino che dovremo aumentare il tuo guardaroba, allora ".

Lui si girò per andare via, ma Buffy lo fermò. "Posso farti una domanda?"

" Cosa c'è?"

" Prima hai detto che io sono l'unica donna che sposerai. Che cosa volevi dire?" Aveva una paura di non poter più uscire dal matrimonio dopo i tre anni.

" Esattamente quel che ho detto. Ascolta, io non avevo *mai* avuto alcuna intenzione di sposarmi; ero perfettamente felice quando ero single e uscivo con una ragazza diversa ogni sera. Il divorzio dei miei genitori fu molto traumatico per me; vidi quello che faceva a loro ed io non volevo dover affrontare le stesse cose nel futuro. I divorzi possono diventare davvero difficili, specie quando c'è un bambino coinvolto. Dopo aver affrontato un'amara battaglia di custodia decisi che non mi sarei mai sposato, né avrei fatto subire ad un bambino quello che ho subito io.
Sfortunatamente, mio zio aveva piani altri per me. Non gli piaceva il mio modo di vivere e come punizione, aggiunse quella clausola nel suo testamento. Era un romantico senza speranza e zio Rupert mi disse una volta che nulla l'avrebbe fatto più felice di un mio matrimonio e di una famiglia tutta mia. Ma non penso che questo è ciò che aveva in mente ".

"Chissà come mai, ma penso tu abbia ragione ".

Angel la guardò dritto negli occhi. "Non preoccuparti, Buffy. Non ho intenzione di trattenerti più a lungo di tre anni. Nemmeno io sono così malvagio ".

" Questo è un sollievo ".

Lui spinse le mani nelle tasche. " Bene, adesso ti lascio in pace, così puoi sistemare la tua roba".

"Buona idea. È probabile che mi ci vorranno giorni per organizzarmi ".

* * *

Molto ore più tardi, Angel sentì la porta del bagno chiudersi dal lato di Buffy, segnalando che lei aveva finito di usarlo. Se c'era una cosa a cui lui non pensava di potersi abituare, era condividere un bagno. Invece di lavarsi i denti, bussò alla porta di Buffy.

"Posso entrare?" chiese.

"fai pure"

Lui entrò, trovando sua moglie che si stava mettendo a letto. Le dimensioni del materasso la facevano apparire più piccola, tanto da far sembrare Buffy una fragile bambola di porcellana. Ma sembrava perfetta là, come se non appartenesse a nessun altro luogo. “Ti stai trovando bene?"

" Sì" rispose con un cenno della testa. "Ho quasi finito di sistemare; dovrei finire domani pomeriggio".

"Stai comoda?" Angel era preoccupato che non le piacesse il letto, o la sua stanza. O la situazione.

" Sto bene, perciò puoi smetterla di preoccuparti per me. E poi adoro questo letto. E' come riposare su una nuvola ".

Per la prima volta da quando Angel era entrato, Buffy lo guardò davvero. Indossava solamente un paio di pantaloni neri e calzini bianchi. Ebbe bisogno di respirare a fondo e sbattere le palpebre più volte alla vista del suo torace nudo. ‘Va sicuramente in palestra 'pensò. 'I ragazzi non nascono certo con un corpo come quello. Dio, cosa sto facendo? È bellissimo e sembra un dio, e allora? Non è come se voglio saltargli addosso. OK, datti una calmata, Buffy. E' l'avvocato di tua sorella. ' Ma una voce nella sua testa le ricordò che lui era anche suo marito.

Angel osservò il suo sguardo fisso. " Cosa c'è che non va? Ho qualcosa addosso?" chiese preoccupato.

" No, non hai niente addosso.". ‘Merda! ' " voglio dire, non hai niente addosso, non preoccuparti. Stavo solo pensando".

"A qualcosa in particolare?"

Buffy scosse la testa. " Non proprio. Cos'hai in agenda per domani "?

" Vado a visitare Faith per lavorare sul suo caso. L'udienza preliminare è la mattina di martedì. E' il giorno in cui sapremo se ci sarà un processo".

"Pensi che ci sarà?"

Lui scrollò le spalle larghe. "Non lo so. Abbiamo un caso abbastanza buono per l'autodifesa, ma dipende dal giudice. Potrebbe andare in entrambi i modi, ma spero che le testimonianze scritte tue e di Dawn siano a nostro favore. Dopo di Faith, devo andare in ufficio e iniziare a lavorare sulle carte per il giudice. Quindi non posso essere a casa prima di cena. E tu?"

"Domani uscirò con Willow e Cordy".

"Chi?"
"Le mie migliori amiche, Willow Rosenberg e Cordelia Chase. Andiamo fuori per pranzo ogni domenica pomeriggio. È diventata una tradizione ".

Lui sorrise. "Hai bisogno di soldi?"

" Ho ancora dei soldi rimasti dalla mia paga per il lavoro al bar. Dovrei averne a sufficienza. Ma apprezzo l'offerta" disse Buffy.

" Sì, a proposito del tuo lavoro, volevo farti delle domande. Hai intenzione di tenerlo?"

" Ho una paga decente. Ho bisogno di lavorare per pagare le bollette".

" Non più. Io guadagno più che abbastanza per sostenere te e Dawn. Non c'è nessuna ragione di lavorare"

Buffy sospirò. " Non voglio che tu spenda i tuoi soldi quando io faccio più che abbastanza per arrangiare. Mi sentirei in colpa se smettessi e prendessi i tuoi soldi. Cosa farei tutto il giorno?"

"Potresti tornare a scuola. prendi la laurea e vai a scuola di legge come volevi " lui suggerì.

"Stai scherzando, vero?" chiese Buffy incredula.

"No, affatto. Non c'è ragione per cui tu non possa tornare a scuola. Vivi in una casa per la quale è già tutto pagato e hai un marito che può prendersi cura di te economicamente. Fallo, Buffy " Angel la esortò. " È un'opportunità che capita una volta nella vita".

Buffy non poteva credere alle sue orecchie. " Sei completamente sicuro che per te va bene?"

"altrimenti non l'avrei suggerito".

Lei accennò col capo, pensandoci su. " Allora va bene!. Immagino che tornerò s scuola a gennaio. Grazie, Angel ".

" non hai bisogno di ringraziarmi. Buona notte Buffy ".

"Notte ".

Esitando prima di lasciare la sua stanza, Angel dibattè se darle un bacio sulla guancia prima di andare via o no. Pensando che l'avrebbe messa a disagio, o l'avrebbe confusa, si girò e camminò nel bagno per prepararsi per dormire.

9

Alle 12.30 del pomeriggio seguente Angel entrò nel Sunnydale Holding Facility. "Sono Angel McKenzie, sono qui per vedere la mia cliente, Faith Summers " disse alla guardia dietro alla scrivania.

" Firmi qui ".

" conosco la routine "

"Bene. La stanza numero due è aperta. Aspetti là finché non la porto".

Angel trovò la stanza senza molti problemi e si sedette su una delle due sedie, spargendo il contenuto della sua borsa di fronte a lui. Analizzò quello che già aveva scritto mentre aspettava l'arrivo di Faith. C'erano solamente alcune cose di cui aveva bisogno prima dell'udienza di martedì.

" Beh, questo illumina interamente la mia giornata! " commentò Faith quando trovò il suo avvocato ad aspettarla. " Una visita dal mio avvocato senza paura. Cosa ti porta qui un pomeriggio di domenica?"

"Ciao anche a te Faith" disse Angel. "Sono venuto per analizzare di nuovo il tuo caso. Spero di non aver interrotto niente di particolarmente interessante ".

Faith roteò gli occhi " Per favore. Un paio di amici detenuti ed io stavamo quasi per fare l'eccitante gioco dell'oca. Ho reso l'idea? Cosa c'è?"

" L'udienza preliminare è dopodomani. È là che il giudice decide se ci sono abbastanza prove per portare il tuo caso in tribunale. C'è una piccola possibilità che il Giudice Wellings ti possa chiedere di parlare, perciò voglio che tu mi dica di nuovo tutto da capo. Tutto, Faith. Non voglio sorprese là martedì. Capito?"

" Sì, signore, " lei rispose, salutando.

Angel sospirò pesantemente. ‘Semplicemente *adoro* le donne sarcastiche" pensò Angel ‘ringraziando Dio Buffy non è come Faith. Sembra più il tipo tranquillo. Ma poi, ho tre anni per scoprire esattamente che tipo è' "per quanto tempo sei stata insieme a Parker Abrams "?

" Quasi tre anni ".

"Diresti che avevate una buona relazione? Una relazione d'amore?"

"Vuoi dire se il sesso era soddisfacente? Non sarei rimasta con lui ad affrontare tutta quella merda se non lo fosse stato " rispose Faith.

Angel scosse la testa, ridacchiando alla sua ottusità. " Non era quello che intendevo. Parker era un buon fidanzato? Attento e affettuoso?"

"Certo, quando non mi usava come suo sacco da boxe personale"

" Devi *solo* rispondere alla domanda. Non dare volontariamente altre informazioni che potrebbero incriminarti o metterti nei guai dopo. Non aggiungere commenti. Ti farà solo apparire colpevole agli occhi del giudice. O giuria, se arriviamo a quello ".

" Bene. Hai chiesto se Parker era un buon fidanzato? Sì, prima lo era. Per i primi mesi era perfetto".

Angel scarabocchiò degli appunti. " Prima, hai detto. Quando iniziò a cambiare?"

"Circa sei mesi dopo, Parker cominciò a diventare veramente possessivo. Non potevo andare fuori senza che lui chiedesse dove stavo andando e con chi stavo uscendo. Poi mi disse che non potevo passare il tempo con specifici amici perché non gli piacevano. Arrivò al punto in cui non gli andava bene nessun mio amico; dovevo stare in casa ad aspettare che chiamasse. Mi rese gelosa di Buffy perché la vedevo uscire e divertirsi coi suoi amici e desideravo essere al suo posto ".

" Hai detto che Parker abusava di lei " cominciò Angel "Quando iniziò?"

Faith avvolse le braccio attorno al corpo, come se stesse tentando di proteggersi dai ricordi "Cominciò con lui che mi afferrava il braccio e lo torceva finché non facevo ciò che voleva. Cominciò a picchiarmi più tardi".

"Ricordi la prima volta "?

" Come se fosse ieri. Parker ed io eravamo insieme da circa otto mesi, ed io ero stanca di rimanere in casa, così andai fuori con Buffy ed alcuni dei suoi amici. Eravamo al Bronze; mi stavo divertendo come non facevo da mesi. Stavo ballando con un tizio che non avevo mai visto prima quando sentii qualcuno afferrare il mio braccio e tirarmi via dalla pista da ballo. Era Parker. Mi diede uno strattone nel vicolo vicino al club e mi schiaffeggiò, mentre mi chiamava una sgualdrina ed una puttana ed un mucchio di altre cose che non mi ricordo ".

" Perché non lo lasciasti dopo il primo incidente "?

"Lo feci. B mi convinse che chiunque mi amava davvero non mi avrebbe colpito. Quindi dissi a Parker il giorno dopo che era finita. Alcuni giorni più tardi si presentò alla mia porta con una dozzina di rose e giurò e rigiurò che era cambiato. Fui stupida, e ci credetti. E' andata avanti così fino a qualche settimana fa" spiegò Faith

Angel accennò col capo la sua comprensione. "Capisco. Perché continuavi a tornare con lui se rompeva ogni volta le promesse di cambiamento?" interrogò lui.

" Perché lo amavo e nel suo modo contorto, anche Parker mi amava".

" Ha mai abusato di te in altri modi? Verbalmente? Sessualmente "?

" Lui mi avrebbe colpita, dato pugni e calci, mi avrebbe urlato con parole che non voglio ripetere. Ma mi avrebbe mai imposto qualcosa che non volevo? Non ci avrebbe nemmeno provato. Non ne aveva le palle. E Parker sapeva che così l'avrei definitivamente lasciato. Conosceva i miei limiti di sopportazione e sapeva quanto poteva spingermi ".

I due parlarono ancora una volta della notte dell'assassinio, Faith gli disse ogni dettaglio di quello che era accaduto. La sua storia non oscillò mai dalla sua versione iniziale, ed Angel sapeva che avevano grosse possibilità di evitare il tribunale. Era autodifesa, senza dubbio. Sperò che il Giudice Wellings l'avrebbe pensata allo stesso modo.

" Penso di avere tutto quello che mi serve per martedì, " la informò " riposa domani; ti voglio ben sveglia e attenta".

"Capito ". Lei sorrise. " Volevo chiederti com'è andato il matrimonio".

Angel sistemò le sue cose nella sua ventiquattrore " E’ stato bello ".

"Sai, chiederei com'è andata la prima notte di nozze, ma conosco già la risposta".

Lui alzò le sopracciglia. "Davvero? Cosa intendi, Faith?"

" Buffy mi ha detto tutto del vostro piccolo accordo. Gli avvocati non cessano mai stupirmi, lo sai? Difendermi in cambio di un matrimonio con mia sorella… raggiungete livelli sempre più bassi ogni giorno ".

"C'è più di questo".

" Sì, so anche il resto. L'eredità è tua solo se il matrimonio dura almeno tre anni. E Buffy è la ragazza fortunata. O dovrei dire sfortunata? Buffy è giovane, e non ha l'esperienza che credi in fatto di amore. Adesso ti dico una cosa, sig. McKenzie. Non mi interessa se martedì fai un miracolo e riesci a farmi liberare, ma se fai del male a Buffy io ti uccido " Faith minacciò. " una famiglia resta sempre insieme ".

* * *

" Tu *cosa*?!" esclamò Cordelia.

Buffy prese un sorso del suo milk-shake ed accennò col capo " Mi hai sentita. Ieri mi sono sposata"

" Ma come "? chiese Willow passandosi una mano tra i suoi capelli rossi. "Non stai nemmeno uscendo con qualcuno. Come puoi sposarti? L'ultimo tuo appuntamento è stato con Riley, ed era la sera in cui Faith fu arrestata. Pensavo che non lo sopportavi ".

" Non mi sono sposata con Riley, Will. Bleah". Mostrò alle sue migliori amiche i suoi anelli di fidanzamento e di matrimonio. "State guardando la nuova Sig.ra McKenzie ".

"L'avvocato di Faith?" la donna dai capelli rossi chiese incredula. "Hai sposato il suo avvocato?"

"Già ".

Cordelia che di solito non si sorprendeva facilmente si trovò in un stato di shock. " Buffy, conosci questo tizio da solo una settimana. Cosa sai davvero di lui?"

" Adesso sembri Faith e Dawn. Per favore. Mi fido di lui con la mia vita ". ‘Per i prossimi due anni e trecento sessanta quattro giorni almeno. '

Willow scosse la testa. "Non posso credere che ti sia sposata. E dopo avere conosciuto il ragazzo da meno di una settimana. È irreale ".

"Dimmi di lui" aggiunse Cordelia "Sei stata insieme a dei ragazzi per tre mesi senza volerci andare a letto, ed eccoti qui, una donna sposata".

" Grazie per il riassunto, Cordy" disse Buffy.

" Come te lo ha chiesto?"

Con un falso sospiro sognante la bionda neo-sposata cominciò "Abbiamo trascorso molto tempo insieme a causa di Faith. Un pomeriggio l'abbiamo visitata insieme in prigione, dopo siamo usciti insieme e abbiamo parlato molto. Siamo andati subito d'accordo. Quindi l'ho invitato a cena la sera seguente. Stavamo parlando fuori di casa quando lui poi ha preso l'anello. Ha detto che si era innamorato di me quando ero entrata quel lunedì pomeriggio nel suo ufficio e che non poteva vivere senza me. Quando mi ha chiesto di sposarlo, ho detto di sì ".

"Wow ".

Cordelia non era affatto entusiasmata. Conosceva Buffy troppo bene per credere che avrebbe sposato un ragazzo in meno di cinque giorni. "Perché così velocemente? Qual era la fretta?"

Buffy scrollò le spalle. "Non pensavamo ci fossero motivi per aspettare".

"Nemmeno per Faith "? lei indicò.

" Avevamo la sua benedizione. Senti, nessuno dei due voleva un matrimonio grande. Qualcosa di piccolo e semplice, questo è tutto. Cosa c'è che non va?"

"Assolutamente nulla, Buffy " la rassicurò Willow. " Sono felice per te".

La bionda si rivolse a Cordelia. "E tu, Cordy? Sei felice per me?"

" Se tu sei felice, sono felice anch'io" rispose lei, annuendo con la testa. " Hai catturato lo scapolo più ambito di Sunnydale. In realtà sono invidiosa. Quando lo possiamo incontrare?"

"Devo controllare i suoi impegni. E' molto occupato per il lavoro sul caso di Faith".

" Come sta andando? E lei come sta?" chiese Willow.

Buffy aggrottò le sopracciglia. " Penso che lei stia contenendo molto le sue emozioni, ma Faith lo fa sempre. Non le piace mostrare la paura. Anche se in questo caso vorrei che lo facesse"

"Cosa dice a proposito Angel?"

"E' cautamente ottimistico. Ma ieri mi ha detto che pensa che sono molte probabilità di chiudere il caso martedì, quando avrà luogo l'udienza preliminare" Buffy disse loro. " Angel è con Faith adesso, a sistemare la sua testimonianza. Poi sarà in ufficio fino a... beh, non lo so quando tornerà. Mi ha detto di non aspettarlo".

Cordelia non potè evitare di ridere. "Alla faccia della romantica luna di miele ".

"Non me ne potrebbe fregare di meno. Voglio solo mia sorella a casa. E se questo significa rinunciare alla luna di miele, sia pure così ". ‘Oh, ragazze, vorrei potervi dire la verità. Ma è meglio per tutti se pensate solo che sono felicemente sposata. '

10
NDT: qui entra in scena Spike. Tanto per chiarire, io non sono d’accordo sull’evoluzione del personaggio in questa storia, non ho scritto io la ff. Perciò, Spikiane, prima di sommergermi di critiche, ricordatevi che io sono solo un’umile traduttrice…

Arrivò il lunedì mattina e Buffy fu svegliata dal suono della porta principale alle 9.30. Brontolò quando vide l'ora. ‘Lo giuro, se è Dawn che va a scuola così tardi è in guai *molto* grossi '

Dopo essersi stiracchiata, scese dal letto e mise una vestaglia da camera sulla sua camicia da notte. Sentendo provenire dal piano inferiore il rumore dell'aspirapolvere, si diresse verso il primo piano per vedere chi c'era. In un primo momento pensò fosse Angel, ma poi cambiò idea, ricordandosi che era uscito prima per andare in ufficio a lavorare sul caso di Faith.

L'ultima persona che si aspettava di trovare era una donna ispanica sulla cinquantina che stava usando l'aspirapolvere in soggiorno. "Mi scusi !" chiamò Buffy. La signora non la sentì, così le diede un colpetto sulla spalla. "Mi scusi!"

La donna si voltò e guardò Buffy, poi sorrise e spense l'aspirapolvere. " Hola, Señora ".

" Chi sei tu?" chiese Buffy.

" Sono Emilia, la governante. L'ho svegliata, Señora "?

'Governante?' "Non importa. E' solo che non sapevo che saresti venuta".

Emilia annuì. " Forse Señor McKenzie l'ha dimenticato. Ogni tanto succede. Lei deve essere la nuova Señora McKenzie. Señor mi ha detto di essersi sposato ".

" Sì, è così. Io sono Buffy; non devi chiamarmi Señora. Quanti giorni alla settimana vieni per pulire?” volle sapere. ‘ho una governante. Io, Buffy Summers, ho una governante. Che figata! '

" Solo durante la settimana. Ho lavorato per molto tempo per Señor Giles e anche Señor McKenzie mi ha assunta . Lui es un hombre muy simpatico. Y muy guapo".

"Ho notato " rise ‘Grazie a Dio ho fatto spagnolo al liceo' " Beh, non ti trattengo oltre, Emilia. Adesso ti lascio in pace".

"Non mi sta infastidendo, Señora Buffy ".

* * *

" Qui ci sono i documenti per il caso Summers" disse Jenny ad Angel dopo che lui era entrato nel suo ufficio alle dieci di mattina. Anche se aveva lasciato la casa un'ora prima, di solito Angel arrivava più tardi all'ufficio. Di solito si fermava all'Expresso Pump per una tazza di caffè.

Angel accennò col capo. "Grazie. Cosa c'è in agenda per oggi?" chiese.

Jenny vide il suo capo sorriderle e si sciolse. Da quando lavorava per lui, il sorriso di Angel riusciva sempre a rendere deboli le sue ginocchia. Ma sapeva che lui pensava a lei solo in qualità di segretaria. "Sei libero per la maggior parte del giorno. Ti ho liberato dagli impegni perchè ho pensato che avresti voluto lavorare sull'udienza preliminare di domani mattina".

" Mi conosci troppo bene, Jenny. Trattieni le mie chiamate fino a questo pomeriggio e chiunque venga, dì loro che sono in una riunione con un cliente importante.

"Compresa Lilah Morgan?" Jenny lo stuzzicò. Aveva visto come Lilah guardava il suo capo, e trovava divertente il modo in cui si buttava su di lui . E non poteva resistere dallo stuzzicare Angel a riguardo almeno una volta al giorno.

Lui sorrise alla sua implicazione. " *Specialmente* Lilah Morgan. Non m'importa se chiama la Regina d'Inghilterra, dille che sono occupato ".
"Capito".
Dopo che Jenny lasciò la stanza, Angel si girò sulla sedia e fissò la finestra, guardando il centro di Sunnydale. Ma il suo sguardo non si soffermò mai su qualche palazzo o oggetto in particolare; la sua mente era concentrata su altro.

/ / Vuoi tu, Angelus Richard McKenzie, prendere Buffy Anne Summers come tua sposa e promettere davanti alla legge di mantenere questo impegno fino alla morte?"

Angel mise l'anello al dito della sua sposa. " Lo voglio ".

" E vuoi tu, Buffy Anne Summers, prendere Angelus Richard McKenzie come tuo sposo e promettere davanti alla legge di mantenere questo impegno fino alla morte?"

Lei abbassò lo sguardo e toccò l'anello che Angel le aveva messo al dito. ‘Eccoci qui, Buff. Ricordati che sono solo tre anni ' disse a se stessa. " Lo voglio".

Angel notò la sua esitazione e le strinse la mano per rassicurarla. Comprendeva completamente la sua paura; dopo tutto Buffy aveva solamente venti anni, ancora una bambina, a suo confronto. ‘non preoccuparti ' le disse con gli occhi. Lei gli sorrise in risposta.

" Col potere di cui sono investito dallo Stato della California, vi dichiaro marito e moglie. Può baciare la sposa ".

Respirando a fondo, curvò la sua testa in giù per baciare sua moglie. Lui la vide chiudere gli occhi mentre avvicinava le labbra alle sue, e fece lo stesso, le sue braccia la avvolsero automaticamente. Le loro labbra si toccarono in un bacio dolce, gentile; un bacio che scosse il petto di Angel come fosse un treno. Nei suoi trent'anni aveva baciato molte donne, ma con nessuna di loro aveva provato le stesse sensazioni che gli aveva suscitato Buffy. Le sue labbra erano delicate e morbide e gli servì ogni grammo di autocontrollo che possedeva per trattenersi dall'approfondire il bacio con la lingua per poterla assaggiare completamente. Fu allora che comprese che sarebbero stati tre lunghi anni. \ \

‘Come dovrei farlo? Lo scopo del matrimonio con Buffy era l'eredità grazie ad una moglie in solo nome per solo tre corti anni. Pensavo sarebbe stato facile; mi sarei sposato, ma avrei comunque potuto uscire e divertirmi. Ma perché ogni volta che penso a stare con un'altra donna mi sento come se sto tradendo Buffy? Cosa diavolo mi sta succedendo?' si chiese Angel.

Scuotendo forte la testa, tolse i pensieri della sua bella sposa fuori della mente. Doveva concentrarsi sul caso di assassinio di sua sorella; si sarebbe preoccupato più tardi dei suoi sentimenti crescenti per Buffy. Una cosa che sapeva per certo era che se non avesse fatto liberare Faith il giorno seguente, Buffy non lo avrebbe mai perdonato.

Quindi lavorò sul caso nella sua testa, tentando di dedurre quello che sembrava appropriato per la difesa di Faith, prendendo note quando pensava a qualcosa che voleva usare. Una cosa che non voleva fare era sembrare solo un arrogante avvocato di difesa. Sapeva per esperienza che le giurie non vedevano di buon occhio gli avvocati che parlavano in fretta, e neanche i giudici; aveva perso così alcuni casi. E se avesse provato che Faith era una vittima più di Parker Abrams, ci sarebbero state buone chance di non di non dover affrontare una giuria.

"Mi dica, dove posso trovare un buon avvocato?" chiese una voce, rompendo la concentrazione di Angel.

Lui alzò lo sguardo, vedendo il suo migliore amico in piedi nel suo ufficio, la porta chiusa dietro di lui. " Oh mio dio, Spike. Cosa diavolo ci fai qui? Ho detto alla segretaria di non far entrare nessuno".

L'uomo dai capelli biondo platino sorrise divertito. "Bel modo di salutare il tuo migliore amico dai tempi di scuola" commentò Spike col suo forte accento britannico. "La tua piccola graziosa segretaria è legata ed imbavagliata alla scrivania, ma non si sta lamentando, credimi. Ed io che pensavo che saresti stato felice di vedermi ".

" Lo sono. Ma sono sorpreso di vederti. Cosa ci fai a Sunnydale?" volle sapere Angel.

"L'Europa è diventata noiosa. Così come la ragazza con cui stavo. Poi mi sono accorto che era passato dannatamente troppo tempo dall'ultima visita al mio migliore amico. Quindi, eccomi qui."

"Beh, spero che tu non sia saltato su un aereo per Sunnydale alla ricerca di divertimento frenetico, perchè rimarrai gravemente deluso".

"Non mi dispiace rilassarmi un po'. So cosa si dice delle ragazze californiane, perciò ho pensato di scoprire da me se è vero".

L'avvocato rise. "Non cambierai mai, vero, Spike?"

" Non se posso evitarlo". I suoi occhi si soffermarono sull'anello d'oro nuziale di Angel. "Quello non è ciò che credo che sia, giusto?" chiese, indicandolo.

Lui abbassò lo sguardo in direzione dell'anello. " In realtà lo è".

" Mi stai prendendo in giro! Tu *non* ti sei sposato!".

"L'ho fatto. Lo scorso week-end".

Spike non poteva crederci, e scosse la testa incredulo " No, non tu. Cosa è successo alla tua filosofia di vita? Ad uscire ogni sera con una ragazza diversa? Nessun legame sentimentale, ricordi? Non dirmi che ti stai stabilendo nella vita coniugale ".

" Non è così Spike. È una sistemazione di affari, non un matrimonio vero. Non c'è bisogno di far casino" gli disse Angel. ‘Ehi, se Buffy può dirlo a sua sorella, io posso dirlo al mio migliore amico.'

" Cosa intendi, ‘una sistemazione di affari ' "?

" Esattamente quel che ho detto. Non ho sposato Buffy per amore, l'ho sposata per soldi ".

Lui allargò gli occhi. " Buffy? Hai sposato una ragazza di nome Buffy?" rise. "Allora, è brutta ma molto ricca?"

"Tutt'altro. Buffy è una ragazza molto bella, intelligente, simpatica. E no, non è ricca, non ha affatto soldi. Ricordi quando ti dissi che mio zio Rupert è morto?" il suo migliore amico accennò col capo. " Beh, mi ha lasciato tutto. Però l'unico modo per ottenere quest'eredità è un matrimonio di almeno tre anni. Ho incontrato Buffy e lei era d'accordo a sposarsi. E' tutto molto semplice".

" Tre anni, huh? Tuo zio stava tentando di castigarti?"

"Conoscendolo, è probabile. Odiava il fatto che io avevo trent'anni e senza moglie. Quindi quale era il modo migliore di tormentarmi se non facendomi sposare? Sapeva come la pensavo sul matrimonio dopo il divorzio dei miei genitori. La prendo in questo modo: io mi sposo per tre anni e mi ritrovo con più soldi di quanti riuscirei a spenderne. E quando i tre anni saranno finiti, divorzio e prendo i miei soldi".

"Sembra che tu abbia progettato tutto. Cosa dice a proposito la piccola signora?"

Angel sospirò leggermente, pensando a Buffy. " Nulla. Quando finirà tutto lei otterrà quattro milioni di dollari per il suo disturbo".

" E che succede se diventa appiccicosa e rifiuta di divorziare?"

"Non lo farà. E' un matrimonio in nome solamente. Lo so io e lo sa lei. Ed io ho completa fiducia in lei ".

" Tre anni? E' un periodo molto lungo per un matrimonio con una bella ragazza che non puoi nemmeno toccare " commentò "Non ce la farai ".

" Tre anni non sono *così* tanti. Ce la farò. Non ho nessun desiderio di toccarla ". ‘Sì, certo ' affermò una voce nella testa di Angel ‘vuoi toccarla così tanto che puoi anche sentirne il sapore '
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" Sei sicura che non vuoi venire all'udienza preliminare oggi "? chiese Buffy a Dawn la mattina di martedì mentre l'adolescente si stava preparando per la scuola. "A Faith serve davvero tutto l'appoggio possibile".

"Ti ho già detto che non voglio andarci. Passare il giorno in una noiosa sala d'udienza non è la mia idea di divertimento. Spiacente ".

La sorella più grande aggrottò le sopracciglia. " Ok. Ma Faith sarà molto delusa ".

"Lo supererà, ne sono sicura" rispose sarcastica Dawn. " E poi avrà te e Angel a tenerla su".

" Dawn, qual è il tuo problema? Ultimamente ti comporti come una marmocchia viziata e vorrei sapere perché. Francamente, sono stanca di quest'atteggiamento "

Lei si mise la giacca. " devi anche chiedere perché? La mia vita è stata completamente messa a soqquadro negli ultimi sei mesi. Prima mamma e papà muoiono, poi Faith è spedita a prigione, ora sto vivendo in questa nuova casa con mia sorella ed il marito che conosce solo da una settimana. Questo spiega il mio atteggiamento ?"

Buffy sospirò. Dawn aveva un po' ragione... " Vorrei davvero parlarne con te adesso, ma non ho tempo. devo essere al palazzo di giustizia tra mezz'ora. Ma quando torno stasera a casa, penso che ne parleremo".

Dawn sospirò pesantemente. ‘Che fortuna ' pensò ‘Un predicozzo ' " Bene, come vuoi. Posso andare? Sarò in ritardo per la scuola ".

"D'accordo ".

" Dì a Faith che le auguro buona fortuna" disse prima di lasciare la sua camera.

Abbassando le spalle, Buffy si sedette sul letto di Dawn. Tentare di essere sua madre era più duro di quel che credeva, e dubitò che sarebbe stata in grado di tenere a bada i suoi figli quando sarebbe giunto il momento. 'Faith, adesso mi servirebbe *davvero* il tuo aiuto'

Qualcuno bussò alla porta e lei fu distratta dai suoi pensieri; guardò in su e trovò Angel in piedi sulla soglia con un'occhiata ansiosa sul suo bel volto. " Ehi, " lo salutò Buffy.

Lui entrò nella camera. "Dopo aver visto Dawn uscire in quel modo, immaginavo di trovarti qui. Cosa è successo tra voi due?"

" Niente di importante. Ho cercato di convincerla a venire all'udenza con me ma ha rifiutato. Inutile dire che stasera è necessaria una riunione di famiglia".

"Oh " era tutto ciò che riuscì a dire Angel.

"Ci sarai anche tu? Avrò bisogno di appoggio morale. E probabilmente di un avvocato ".

Angel sorrise a sua moglie. " Certo. Dubito che sarò di molto aiuto, ma posso mostrare appoggio. Posso giocare al marito affettuoso e premuroso"

" E' tutto ciò di cui ho bisogno. A che ora andrai via per il palazzo di giustizia "? Buffy volle sapere.

" In un paio di minuti. Sei pronta?"

Lei accennò col capo. " Penso di sì. Ed in caso che non lo dica più tardi, grazie di tutto ".

"Non ringraziarmi ancora ".

* * *

Quando Faith fu condotta nella sala d'udienza cinque minuti prima dell'inizio del suo processo, sapeva che la prossima mezz'ora avrebbe determinato il corso del resto della sua vita. ‘Questo è tutto, immagino ' pensò ‘o vado a casa o trascorro quella che probabilmente sarebbe stata la parte migliore della mia vita in prigione. ' Sebbene tentava di nasconderlo, Faith era incredibilmente nervosa.

Vide Buffy sedersi nella prima fila dietro ad Angel, un sorriso comprensivo sul suo bel viso. Faith sorrise di nuovo, sapendo quanto sua sorella aveva sacrificato per lei. Come lei si sedette, sentì la mano di Buffy sulla sua spalla, e lei poggiò la sua sopra " Andrà tutto bene oggi, Faith. Lo sento ".

" Spero che tu abbia ragione, B. Non hai idea di quanto voglio tornare a casa" disse Faith.

" Ci tornerai. Angel è un grande avvocato".

L'imputato accennò col capo. " Speriamo bene. Dawn è qui?"

Notò il sorriso svanire dal volto di Buffy. " No. lei… aveva un compito di inglese e non poteva risultare assente. Ma ti augura buona fortuna".

" Non sei mai stata brava a mentire, anche quando eravamo piccole. Dawn non voleva venire, vero?"

"Mi dispiace " si scusò Buffy.

" Tutto ok. Se io fossi stata in lei, neanch'io sarei venuta".

Dal suo posto alla sinistra di Faith, Angel ascoltò le due sorelle parlare. Non le aveva mai viste insieme, ma ora potè capire perché Buffy aveva accettato il patto–Faith era più di una sorella. Erano migliori amiche. E Sapeva che era compito suo fare in modo che quel legame rimanesse ben saldo in famiglia. Una famiglia di cui era orgoglioso di far parte, anche se solo per tre anni.

" Tutti in piedi. Questa corte ora è in sessione. Presiede l'onorevole Giudice Daniel Wellings".

Le persone nella stanza si alzarono dai loro posti quando Giudice Wellings entrò e prese posto. "sedete prego" disse. Poi diede un'occhiata ai suoi documenti " Lo Stato della California contro Faith. L'imputato è accusato dell' assassinio di secondo grado di Parker Abrams. Siamo qui oggi per determinare se questo caso dovrà essere portato in tribunale. Prima sentirò l'accusa"

L'avvocato Alexis Baxter cominciò " Un uomo è morto. Parker Abrams, un uomo di ventiquattro anni di una famiglia modesta è morto quattro settimane fa per mano della sua ragazza apparentemente amorevole. Faith Summers proclama che era autodifesa, ma non lo era. Sapeva esattamente quello che stava facendo quando spinse quel coltello nel torace del suo ragazzo. Non mirava a ferire, mirava ad uccidere ".

Angel l'aveva avvertita che l'avrebbero attaccata dicendo che aveva ucciso intenzionalmente Parker, e Faith fece del suo meglio per trattenere le sue emozioni, nonostante la sua rabbia. L'avvocato la stava accusando di aver ucciso a sangue freddo il suo ragazzo; le servì tutta la sua forza per trattenersi dal gridare la verità. Ma lei sapeva che suo cognato avrebbe raccontato la vera storia.

Il Giudice Wellings annuì con la testa dopo che Alexis Baxter finì il suo discorso. " Sig. McKenzie, ora vorrei ascoltare lei".

Angel si alzò dalla sua sedia. " L'accusa ha ritratto Parker Abrams come la vittima innocente. Un gentile, educato fidanzato; un pilastro della comunità. Quella era la sua versione pubblica, ma in privato era un uomo molto diverso. Faith Summers lo conosceva meglio; sapeva com'era quando le porte al pubblico venivano chiuse. Per quasi tre anni ha vissuto nella paura di quello che le avrebbe fatto se avesse gli disubbidito
Parker Abrams la colpiva. La picchiava. La insultava con parole che non dovrebbero essere riferite a nessuna donna. Faith si era così spaventata che l'aveva lasciato, ma Parker era anche un grande manipolatore, e giurò che non lo avrebbe più fatto. Ma non aveva mai potuto nascondere la sua vera natura a lungo e presto ritornava al suo vecchio atteggiamento.
La notte del 15 ottobre tutto cominciò innocentemente. Faith e Parker erano in soggiorno a guardare un film con sua sorella di 15 anni, Dawn. Faith affermò che trovava l'attore nel film attraente, e quel semplice commento mandò Parker Abrams su tutte le furie. Si alzò dal divano e spinse Faith, facendola sbattere sul tavolino sulla testa. Dopo aver abusato verbalmente di lei, scomparve nella cucina, ritornando alcuni secondi dopo con un coltello affilato.
Preoccupata per la sicurezza di sua sorella, Faith spedì Dawn in camera sua finché il suo ragazzo non si sarebbe calmato. Ma non lo fece mai. Cominciò ad attaccarla col coltello, e Faith capì che era in una situazione di vita o di morte; l'uomo che amava stava per ucciderla. Quindi fece quello che doveva per proteggersi. Faith Summers intendeva uccidere Parker Abrams? No. Lei prese una decisione in pochi secondi che chiunque avrebbe fatto. Faith Summers scelse la vita ".

Quando Angel si sedette di nuovo, Buffy mise la sua mano sulla spalla, bisbigliando nel suo orecchio. " Sei stato grande. Molto convincente ".

" Grazie. Speriamo che anche il giudice la pensi così".

Giudice Wellings si schiarì la gola. "Ho analizzato le prove, letto le testimonianze scritte delle sorelle e degli amici dell'imputato, così come i documenti spediti a me da A.D.A. Baxter ed il Sig. McKenzie. E' chiaro a me, così come a questa corte, che la Signorina Summers ha agito per autodifesa la notte del 15 ottobre. Non ci saranno ulteriori investigazioni e questo caso è archiviato" dichiarò rafforzando la sua decisione con un colpo del martelletto.

"Angel?" disse Faith.

Ancora una volta lui si alzò " Sei libera, Faith. Ora puoi andare a casa".

Un sorriso gigante apparve sulle labbra, i suoi occhi si illuminarono."Dici davvero? Niente più prigione?"

" Niente più prigione ".

Senza preavviso saltò fuori del suo posto e gettò le sue braccia intorno a lui. " Sei incredibile. Grazie, grazie, grazie!" Si girò verso sua sorella che siera avvicinata al banco degli imputati " B, sono libera!"

" Lo so. Congratulazioni ". Buffy avvolse le sue braccia attorno a Faith. " Allora, cosa vuoi fare per festeggiare?"

"Io dico di andare al Bronze stasera" suggerì la bruna.

"D'accordo ". Buffy guardò suo marito che era occupato a rimettere i suoi documenti nella ventiquattrore. " Angel, apprezzo davvero quello che hai fatto oggi realmente".

Lui tentò del suo meglio per rimanere professionale. " Ho solo fatto il mio lavoro. Come eravamo d'accordo ".

" Questo non vuole dire che non posso ringraziarti adeguatamente ". In una mossa inattesa, Buffy lo circondò con le braccia. Nel loro innocente abbraccio, Angel potè sentire il suo shampoo, il profumo di vaniglia che invadeva le sue narici. Sospirò leggermente e poi la sentì dargli un bacio sulla guancia.

" Faith vuole festeggiare stasera, così dopo cena andiamo al Bronze. Vuoi venire con noi e fare la nostra prima apparizione in pubblico come marito e moglie "? lo invitò Buffy.

La testa di Angel girava ancora vorticosamente per la vicinanza a lei. ‘Buon Dio, cosa c'è che non va in me? ' si chiese "Devo archiviare il file del caso, ma dopo sono libero. Sarò lì ".

" Perfetto. Quando torno a casa tua... voglio dire, a casa nostra " si corresse, " inviterò tutti i miei amici. E tu potresti invitare quell'amico di cui mi hai parlato ieri ".

Lui accennò col capo. " Spike. Sì, lo farò".

"A dopo ".

Mentre uscivano, Faith sollevò un sopracciglio a sua sorella. " Beh, è facile capire chi porta i pantaloni nel tuo matrimonio ".

" Sta' zitta, Faith, "

* * *
12

"Voglio venire con voi!" si lagnò Dawn alle 7.30 quando Buffy si stava vestendo per la festa " Non è giusto che non ci posso andare ".

Buffy scrollò le spalle con nonchalance "Ti ho già detto è solo per adulti. Non sono permessi bambini".

" Non sono una bambina ".

" Dawn, sei troppo piccola per andare nei club. Hai solamente quindici anni". Infilò i piedi nelle scarpe nere che erano perfettamente in coordinato col vestito nero e semplice che indossava.

Dawn mise le sue mani sui fianchi in segno di seccatura. "Avevi quindici anni quando hai cominciato ad andare al Bronze con Willow e Cordelia. E anche Faith. Qual è il problema se vengo anche io? Dovrebbe essere una festa in onore di mia sorella, ed io non posso nemmeno venire".

" Prima di tutto, Faith ed io avevamo sedici anni, quasi diciassette quando noi cominciammo ad andare al Bronze. Secondo, sei in castigo. E terzo, non hai nemmeno avuto la decenza di andare all'udienza di oggi di Faith, ma ora vuoi festeggiare la sua libertà? Scordatelo. Non pensare che ho dimenticato la mia promessa di un incontro di famiglia stasera. Non faremo tardi, perciò non ci sono scuse per rimandarlo".

" Mi stai trattando come una bambina ".

" Tu *sei* una bambina. Arrangiati ".

Angel entrò nella stanza da bagno. Portava un paio di pantaloni neri ed una camicia blu scuro, i capelli castani a spina, come sempre. "Ho interrotto un momento tra sorelle?"

Buffy scosse la testa. " No. Dawn ed io abbiamo appena finito. Vero?" chiese lei a sua sorella più giovane.

" Evidentemente. Cercate di divertirvi senza di me ". Voltando le spalle, l'adolescente camminò impettita fuori della stanza.

Angel non potè evitare di sollevare le sopracciglia all'uscita di sua cognata. " ok, ancora una volta con tensione ".

Lei rise al suo commento. "Sembri proprio Xander ".

"Xander ?" chiese lui.

" Un mio buon amico. Sarà lì stasera. Non preoccuparti, voi due andrete d'accordo. Ne sono sicura".

" Sei pronta?" volle sapere. " dobbiamo passare a prendere Faith tra dieci minuti ".

Lei fece gli ultimi ritocchi al trucco. " Quasi. Devo ancora aggiustare i capelli in fretta ".

"Secondo me stai bene".

Buffy sorrise sincera. " Sei dolce. Un terribile bugiardo, ma comunque dolce".

* * *

La coppia si lanciò uno sguardo l'un l'altra prima di entrare nel club. Faith era già entrata, lasciando Buffy ed Angel in piedi nel vicolo. " Pronto per incontrare i miei amici "?

" Sì, " rispose Angel.

" bene. sPreparati a comportarti da marito ". Buffy prese la mano di lui nella sua e lui aprì la porta per lei. ‘Wow, Angel è *davvero* un gentiluomo ' pensò ‘ Nessuno ha mai tenuto una porta aperta per me tranne mio padre. '

I timpani di Angel furono assaltati nel momento in cui mise piede nel club. Era da molto tempo che non era andato ad un locale del genere. Generalmente, tendeva a frequentare bar- ristoranti per incontrare delle donne. Non era preparato all'atmosfera più giovane del Bronze.

Sua moglie osservò la sua reazione. "Culture shock?" chiese.

" Un po'. Non andavoesattamente nei club in Inghilterra ".

" Cosa facevi per divertirti "?

Angel scosse la testa e sorrise " Buffy, meglio non saperlo. Forse quando sarai più grande te lo dirò".

Lei ghignò. " Davvero divertente. Guarda, eccoli lì ".

Lui la seguì verso un gruppo di ventenni. L'unica persona che riconosceva era Faith seduta tra due giovani donne –una dai capelli rossi ed una bruna–ed un uomo. Angel immaginò fosse quel Xander che Buffy aveva citato prima. Improvvisamente, si sentì fuori luogo mentre si avvicinarono al tavolo.

" Ehi, ragazzi" salutò Buffy. " Scusate il ritardo".

" Nessun problema, " Xander rispose. " Chi è il tuo ragazzo?"

Assumendo un falso sorriso felice sul volto Buffy toccò il braccio di Angel. " Lui non è solo il mio ragazzo, Xand. Voglio che voi incontriate Angel McKenzie. Mio marito ".

"Marito?" chiese Xander, evidentemente confuso. " Da quando sei sposata, Buff?"

" Dallo scorso week-end. Angel, loro sono Xander Harris, Cordelia Chase e Willow Rosenberg, " presentò lei, puntando man mano i suoi amici. " Conosci già Faith ".

Cordelia squadrò apertamente il marito della sua amica. " Salve, bell'esemplare di maschio umano". Sotto il tavolo, Willow le diede un calcio. "Scusa ".

Willow protese il braccio verso lui. " Piacere di conoscerti, Angel. Buffy ci ha detto molte cose su di te domenica ".

Lui le balenò il suo famoso mezzo-sorriso. " Tutte buone, spero ".

"Beh, non le abbiamo ancora tirato fuori i dettagli più piccanti " gli disse Cordelia " Ma noi ci diciamo tutto, quindi è solamente una questione di tempo ".

" Buono a sapersi ".

" Um, una domanda per tutti, " Xander cominciò. " Perché non sono stato informato del nuovo status di Buffster?"

Faith gli accarezzò condiscendentemente la testa. " Aww… il povero Xander si sente trascurato? Non preoccuparti, io non ero nemmeno lì e sono sua sorella. Volevano un matrimonio rapido".

Buffy la fulminò con lo sguardo. ‘Se dice loro la verità è finita. Non vivrei più. ' Decise di interrompere la conversazione. " Angel, cosa ne dici di condividere il nostro primo ballo ufficiale da marito e moglie?"

Lui capì le sue intenzioni. "Bell'idea".

Prendendo