Stati Uniti,1860. Nella piccola cittadina di Sweetwater, Nebraska, l'ex Texas Ranger Teaspoon Hunter viene incaricato di aprire una stazione del Pony Express per la Russel, Majors and Wadell. La terra necessaria viene fornita da Emma Shannon, che ha anche il compito di cucinare e provvedere ai lavori domestici. Come corrieri vengono assunti 6 giovani orfani, tutti diversi tra di loro per carattere e provenienza: William Cody, spensierato e ottimista, Jimmy Hickok , impulsivo e passionale, Ike McSwain, un ragazzo muto con una grande sensibilità, Kid, leale e riflessivo, Buck Cross, di madre Kiowa e padre bianco, dotato di un notevole spirito d'osservazione, e infine Lou McCloud, una ragazza che si finge maschio per poter lavorare e mantenersi da sola. Tra una corsa e l'altra, gli "Young Riders" aiutano lo sceriffo Sam Cain a mantenere l'ordine in città e affrontano fantasmi del passato e problemi quotidiani. Così ha inizio la grande avventura dei Ragazzi della prateria. Qualche mese dopo,al gruppo si uniscono Noah Dixon,un giovane di colore deciso a far valere le sue idee di uomo libero e il quattordicenne Jesse James, destinato a diventare un famoso rapinatore. Nel frattempo, Emma e Sam si sono sposati e adesso è Rachel Dunne a prendersi cura dei Pony Express, mentre Teaspoon ha preso il posto di Sam come sceriffo della città. Tutto sembra tranquillo,ma la guerra tra Nord e Sud è vicina… Louise era orfana e fugge dall'orfanotrofio travestita da ragazzo.Si fa chiamare Lou.Così poi si unisce ai Pony Express.Si voleva guadagnare ed essere indipendente.Ci riesce con molta fatica, finchè poi Kid che era diventato il suo migliore amico, non scopre la verità.Così il rapporto tra i due cambia perchè lui se ne innamora ricambiato.Alla fine si sposano però subito dopo il matrimonio Kid deve partire,la guerra è scoppiata...