Cola de Rienzi fu de vasso lenaio. Lo patre fu tavernaro, abbe nome Rienzi. La matre abbe nome Matalena, la quale visse de lavare panni e acqua portare. Fu nato nello rione della Regola. Sio avitazio fu canto fiume, fra li mulinari, nella strada che vao alla Regola, dereto a Santo Tomao, sotto lo tempio delli Iudei. Fu da soa ioventutine nutricato de latte de eloquenzia, buono gramatico, megliore rettorico, autorista buono. Deh, como e quanto era veloce leitore! Moito usava Tito Livio, Seneca e Tulio e Valerio Massimo. Moito li delettava le magnificenzie de Iulio Cesari raccontare. Tutta dìe se speculava nelli intagli de marmo li quali iaccio intorno a Roma. Non era aitri che esso, che sapessi leiere li antiqui pataffii. Tutte scritture antiche vulgarizzava. Queste figure de marmo iustamente interpretava. Deh, como spesso diceva: "Dove soco questi buoni Romani? Dove ène loro summa iustizia? Pòterame trovare in tiempo che questi fussino!" Era bello omo e in soa vocca sempre riso appareva in qualche muodo fantastico. Questo fu notaro. Accadde che un sio frate fu occiso e non fu fatta vennetta de sia morte. Non lo potéo aiutare. Penzao longamano vennicare lo sangue de sio frate. Penzao longamano derizzare la citate de Roma male guidata. Per sio procaccio gìo in Avignone per imbasciatore a papa Chimento de parte delli tredici Buoni Uomini de Roma. La soa diceria fu sì avanzarana e bella che sùbito abbe 'namorato papa Chimento. Moito mira papa Chimento lo bello stile della lengua de Cola. Ciasche dìe vedere lo vole. Allora se destenne Cola e dice ca·lli baroni de Roma so' derobatori de strade: essi consiento li omicidii, le robbarie, li adulterii, onne male; essi voco che la loro citate iaccia desolata. Moito concipéo lo papa contra li potienti. Puoi, a petizione de missore Ianni della Colonna cardinale, venne in tanta desgrazia, in tanta povertate, in tanta infirmitate, che poca defferenzia era de ire allo spidale. Con sio iuppariello aduosso stava allo sole como biscia. Chi lo puse in basso, quello lo aizao: missore Ianni della Colonna lo remise denanti allo papa. Tornao in grazia, fu fatto notaro della Cammora de Roma, abbe grazia e beneficia assai. A Roma tornao moito alegro; fra li dienti menacciava. Puoi che fu tornato de corte, comenzao a usare sio offizio cortesemente; e bene vedeva e conosceva le robbarie delli cani de Campituoglio, la crudelitate e la iniustizia delli potienti. Vedeva pericolare tanto Communo e non se trovava uno buono citatino che·llo volessi aiutare. Imperciò se levao in pede una fiata nello assettamento de Roma, dove staievano tutti li consiglieri, e disse: "Non site buoni citatini voi, li quali ve rodete lo sangue della povera iente e non la volete aiutare". Puoi ammonìo li officiali e·lli rettori che devessino provedere allo buono stato della loro romana citate.
(. . .)

Cola di Rienzo fu di basso lignaggio. Il padre era taverniere, ed aveva nome Rienzi. La madre si chiamava Maddalena, e viveva del mestiere di lavandaia e portatrice d'acqua. Nacque nel rione della Regola. La sua abitazione era accanto al fiume, fra i lavoratori dei mulini, nella strada che va verso Regola, dietro a San Tommaso, sotto il tempio degli Ebrei. In gioventù si nutrì col latte dell'eloquenza, buon grammatico, migliore retorico, buon autore. Oh, come e quanto era veloce come lettore! Leggeva molto Tito Livio, Seneca e Tullio e Valerio Massimo. Amava molto raccontare le magnificenze di Giulio Cesare. Per tutto il giorno si specchiava nei rilievi marmorei che giacciono intorno a Roma. Non vi era che lui in grado di leggere gli antichi epitaffi. Traduceva in volgare tutti i testi antichi. Interpretava in modo corretto queste figure di marmo. Oh, come diceva spesso: "Dove sono questi buoni Romani? Dov'è la loro somma giustizia? Se potessi trovarmi ai tempi in cui vissero costoro!". Era un bell'uomo, e sulla sua bocca appariva sempre un riso fantastico. Costui fu notaio. Accadde che un suo fratello fu ucciso, e la sua morte non fu vendicata. Non lo poté aiutare. Meditò a lungo di vendicare il sangue di suo fratello. Meditò lungamente di rendere retta la citta di Roma mal governata. Per proprio lavoro andò ad Avignone come ambasciatore di papa Clemente VI da parte dei tredici Buoni Uomini (governatori) di Roma. Il suo eloquio fu di tale levatura e così bello che entrò subito nelle grazie di papa Clemente. Il papa ammira molto il bello stile della lingua di Cola. Lo vuole incontrare ogni giorno. Allora Cola, aprendosi, dice che i baroni di Roma sono ladri di strada: essi consentono gli omicidi, le ruberie, gli adulteri, ogni male; essi vogliono che la loro città giaccia desolata. Convinse molto il papa contro i potenti. Poi, su richiesta del cardinale messer Giovanni della Colonna, cadde in grande disgrazia, in grande povertà, in grande malattia, che poco mancava finisse all'ospedale. Col suo giacchetto addosso stava al sole, come una biscia. Chi lo fece decadere, lo fece anche risorgere: messer Gianni della Colonna lo riabilitò davanti al papa. Tornò in grazia, fu fatto notaio della Camera di Roma, ebbe fortuna e molti benefici. A Roma tornò con lo spirito alto; minacciava fra i denti. Essendo tornato a corte, cominciò ad usare la sua posizione con spirito nobile; e bene vedeva e conosceva le ruberie dei cani di Campidoglio, la crudeltà e l'ingiustizia dei potenti. Vedeva il Comune in grande pericolo, e non si trovava un buon cittadino che lo volesse aiutare. Quindi una volta si alzò in piedi nell'assemblea di Roma, dove stavano tutti i consiglieri, e disse: "Non siete buoni cittadini, voi che succhiate il sangue alla povera gente e non la volete aiutare". Poi ammonì gli ufficiali e i rettori a voler provvedere al buono stato della loro città di Roma.
(. . .)

Currevano anni Domini MCCCLIII[I], lo primo dìe de agosto, quanno Cola de Rienzi tornao a Roma e fu receputo solennissimamente. Alla fine a voce de puopolo fu occiso. La novella fu per questa via. Puoi che Cola de Rienzi cadde dallo sio dominio, deliverao de partirese e ire denanti allo papa. 'Nanti la soa partita fece pegnere nello muro de Santa Maria Matalena, in piazza de Castiello, uno agnilo armato coll'arme de Roma, lo quale teneva in mano una croce. Su la croce staieva una palommella. Li piedi teneva questo agnilo sopra lo aspido e lo vasalischio, sopra lo lione e sopra lo dragone. Pento che fu, li valordi de Roma li iettaro sopra lo loto per destrazio. Una sera venne Cola de Rienzi secretamente desconosciuto per vedere la figura 'nanti soa partenza. Viddela e conubbe che poco l'avevano onorata li valordi. Allora ordinao che una lampana li ardessi denanti uno anno. De notte se partìo e gìo luongo tiempo venale. Anni fuoro sette. Iva forte devisato per paura delli potienti de Roma. Gìo como fraticiello iacenno per le montagne de Maiella con romiti e perzone de penitenza. Alla fine se abiao in Boemia allo imperatore Carlo, della cui venuta se dicerao, e trovaolo in una citate la quale se appella Praga. Là, denanti alla maiestate imperiale, inninocchiato parlao prontamente. Queste fuoro soie paravole e sio loculento sermone denanti a Carlo re de Boemia, nepote de Enrico imperatore, novellamente elietto imperatore per lo papa: "Serenissimo principe, allo quale è conceduta la gloria de tutto lo munno, io so' quello Cola allo quale Dio deo grazia de potere governare in pace, iustizia, libertate Roma e·llo destretto. Abbi la obedienzia della Toscana, Campagna e Maretima. Refrenai le arroganzie delli potienti e purgai moite cose inique. Verme so', omo fraile, pianta como l'aitri. Portava in mano lo vastone de fierro, lo quale per mea umilitate convertiei in vastone de leno, imperciò Dio me hao voluto castigare. Li potienti me persequitano, cercano l'anima mea. Per la invidia, per la supervia me haco cacciato de mio dominio. Non voco essere puniti. De vostro lenaio so', figlio vastardo de Enrico imperatore lo prode. A voi confugo. Alle ale vostre recurro, sotto alla cui ombra e scudo omo deo essere salvo. Credome essere salvato. Credo che me defennerete. Non me lassarete perire in mano de tiranni, non me lassarete affocare nello laco della iniustizia. E ciò è verisimile, ca imperatore site. Vostra spada deo limare li tiranni. Vedi la profezia de frate Agnilo de Mente de Cielo nelle montagne de Maiella. Disse che l'aquila occiderao li cornacchioni".
(. . .)

Misticaose colli aitri. Desformato desformava la favella. Favellava campanino e diceva: "Suso, suso a gliu tradetore!" Se le uitime scale passava era campato. La iente aveva l'animo suso allo palazzo. Passava la uitima porta, uno se·lli affece denanti e sì·llo reaffigurao, deoli de mano e disse: "Non ire. Dove vai tu?" Levaoli quello piumaccio de capo, e massimamente che se pareva allo splennore che daieva li vraccialetti che teneva. Erano 'naorati: non pareva opera de riballo. Allora, como fu scopierto, parzese lo tribuno manifestamente: mostrao ca esso era. Non poteva dare più la voita. Nullo remedio era se non de stare alla misericordia, allo volere altruio. Preso per le vraccia, liberamente fu addutto per tutte le scale senza offesa fi' allo luoco dello lione, dove li aitri la sentenzia vodo, dove esso sentenziato aitri aveva. Là addutto, fu fatto uno silenzio. Nullo omo era ardito toccarelo. Là stette per meno de ora, la varva tonnita, lo voito nero como fornaro, in iuppariello de seta verde, scento, colli musacchini inaorati, colle caize de biada a muodo de barone. Le vraccia teneva piecate. In esso silenzio mosse la faccia, guardao de·llà e de cà. Allora Cecco dello Viecchio impuinao mano a uno stuocco e deoli nello ventre. Questo fu lo primo. Immediate puo' esso secunnao lo ventre de Treio notaro e deoli la spada in capo. Allora l'uno, l'aitro e li aitri lo percuoto. Chi li dao, chi li promette. Nullo motto faceva. Alla prima morìo, pena non sentìo. Venne uno con una fune e annodaoli tutti doi li piedi. Dierolo in terra, strascinavanollo, scortellavanollo. Così lo passavano como fussi criviello. Onneuno ne·sse iocava. Alla perdonanza li pareva de stare. Per questa via fu strascinato fi' a Santo Marciello. Là fu appeso per li piedi a uno mignaniello. Capo non aveva. Erano remase le cocce per la via donne era strascinato. Tante ferute aveva, pareva criviello. Non era luoco senza feruta. Le mazza de fòra grasse. Grasso era orribilemente, bianco como latte insanguinato. Tanta era la soa grassezza, che pareva uno esmesurato bufalo overo vacca a maciello. Là pennéo dìi doi, notte una. Li zitielli li iettavano le prete. Lo terzo dìe de commannamento de Iugurta e de Sciarretta della Colonna fu strascinato allo campo dell'Austa. Là se adunaro tutti Iudiei in granne moititudine: non ne remase uno. Là fu fatto uno fuoco de cardi secchi. In quello fuoco delli cardi fu messo. Era grasso. Per la moita grassezza da sé ardeva volentieri. Staievano là li Iudiei forte affaccennati, afforosi, affociti. Attizzavano li cardi perché ardessi. Così quello cuorpo fu arzo e fu redutto in polve: non ne remase cica. Questa fine abbe Cola de Rienzi, lo quale se fece tribuno augusto de Roma, lo quale voize essere campione de Romani.
(. . .)

Correva l'anno del Signore 1354, il primo giorno d'agosto, quando Cola di Rienzo tornò a Roma e fu ricevuto in modo assai solenne. Alla fine, a furor di popolo fu ucciso. La storia andò così. Dopo che Cola di Rienzo decadde dal suo dominio, decise di partire e andare davanti al papa. Prima della sua partenza fece dipingere sul muro di Santa Maria Maddalena, in piazza di Castello, un angelo armato con l'insegne di Roma, il quale teneva in mano una croce. Sulla croce stava una colomba. Quest'angelo teneva i piedi sul serpente e sul basilisco, sul leone e sul drago. Una volta dipinto, i balordi di Roma vi gettarono sopra il fango per sfregio. Una sera Cola di Rienzo venne segretamente senza farsi riconoscere per vedere l'immagine prima della sua partenza. La guardò, e si accorse che i balordi l'avevano onorata poco. Allora ordinò che una lampada vi ardesse davanti per un anno. Partì di notte, e se ne andò per un lungo tempo. Furono sette anni. Si muoveva molto di nascosto per paura dei potenti di Roma. Andò in giro come un fraticello, dormendo per le montagne della Maiella con eremiti e penitenti. Alla fine si diresse in Boemia, dall'imperatore Carlo, della cui venuta verrà detto, e lo trovò in una città che si chiama Praga. Là, davanti alla maestà imperiale, inginocchiato parlò prontamente. Queste furono le sue parole e il suo autorevole discorso davanti a Carlo re di Boemia, nipote dell'imperatore Enrico, recentemente eletto imperatore dal papa: "Serenissimo principe, al quale è concessa la gloria dell'intero mondo, io sono quel Cola a cui Dio concesse la grazia di poter governare in pace, giustizia e libertà Roma e il suo distretto. Ebbi l'obbedienzia della Toscana, Campagna e Maretima. Raffrenai l'arroganza dei potenti e corressi moite cose inique. Sono un verme, un uomo fragile, una pianta come gli altri. Portavo in mano il bastone di ferro, che per mia umiltà convertii in bastone di legno, per questo Dio mi ha voluto castigare. I potenti mi perseguitano, cercano la mia anima. Per l'invidia, per la superbia mi hanno cacciato dal mio dominio. Non vogliono essere puniti. Io sono del vostro lignaggio, figlio bastardo di Enrico imperatore il prode. Presso voi mi rifugio. Alle vostre ali ricorro, sotto la cui ombra e scudo un uomo dev'essere salvo. Credo di essermi salvato. Credo che mi difenderete. Non mi lascerete perire in mano dei tiranni, non mi lascerete affogare nel lago dell'ingiustizia. E ciò è la verità, perché siete imperatore. La vostra spada deve far giustizia dei tiranni. Vidi la profezia di frate Angelo di Mente del Cielo nelle montagne della Maiella. Disse che l'aquila ucciderà le cornacchie".
(. . .)

Si mescolò con gli altri. Travestito, alterava il suo modo di parlare. Parlava campano, e diceva: "Sù, sù al traditore!" Se avesse superato le ultime scale ce l'avrebbe fatta. L'attenzione della gente era rivolta al palazzo. Stava superando l'ultima porta, quando uno gli si fece davanti e lo riconobbe, lo afferrò e disse: "Fermo. Tu dove vai?" Gli tolse quel berretto dal capo, ed egli si riconosceva soprattutto dallo splendore prodotto dai braccialetti che portava. Erano dorati: non sembravano oggetti da plebeo. Allora, essendo stato scoperto, il tribuno si rivelò apertamente: mostrò chi fosse. Non poteva più darsi alla fuga. Non vi era soluzione se non quella di rimanere alla mercé, al volere altrui. Preso per le braccia, fu condotto liberamente per tutte le scale senza danni fino al luogo del leone, dove gli altri attendono la sentenza, dove egli aveva condannato altri. Ivi condotto, si fece silenzio. Nessun uomo ardiva toccarlo. Rimase lì per meno di un ora, la barba curata, il volto nero come un fornaio, in giubbetto di seta verde, sceso, coi musacchini ¹ dorati, con le calze celestine come un barone. Teneva le braccia conserte. In quel silenzio mosse il viso, guardò di qua e di là. Allora Francesco del Vecchio prese in mano uno stocco, e glielo diede nel ventre. Questo fu il primo. Subito dopo di ciò, fece seguito il notaio Treio, e gli diede la spada in testa. Allora l'uno, l'altro e il resto della gente lo percossero. Chi lo percuote, chi lo minaccia. Non disse nulla. Morì al primo colpo, non provò dolore. Venne uno con una fune e gli annodò entrambi i piedi. Lo gettarono in terra, e lo trascinavano, lo accoltellavano. Lo trapassavano come fosse un setaccio. Ognuno se ne faceva beffe. Pareva loro di stare alla perdonanza ². Per questa via fu trascinato fino a San Marcello. Là fu appeso per i piedi a un balconcino. Non aveva la testa. Erano rimasti brandelli di pelle lungo la via per la quale era stato trascinato. Aveva tante ferite che sembrava un setaccio. Non vi era parte del corpo senza ferite. Aveva le masse di fuori, grasse. Era orribilmente grasso, bianco come latte insanguinato. Era tale la sua obesità che pareva uno smisurato bufalo, ovvero una vacca da macello. Là rimase appeso per due giorni e una notte. I ragazzi gli lanciavano pietre. Il terzo giorno, su ordine di Giugurta e Sciarretta della Colonna, fu trascinato al campo del Mausoleo d'Augusto. Là si radunarono tutti gli Ebrei in gran numero: non si astenne dall'andare neppure uno. Là fu fatto un fuoco di cardi secchi. Fu messo su quel fuoco di cardi. Era grasso. Per il molto grasso ardeva facilmente da sé. Gli Ebrei erano lì molto indaffarati, accaldati. Attizzavano i cardi, perché [il cadavere] ardesse. Così quel corpo venne arso e venne ridotto in polvere: non ne rimase neppure un pezzetto. Questa fu la fine di Cola di Rienzo, che si proclamò augusto tribuno di Roma, che volle essere il campione dei Romani.
(. . .)

---

NOTE

1. - accessorio dell'abbigliamento medievale; il Vocabolario degli Accademici della Crusca (Venezia, 1612) ne dà la seguente laconica descrizione:
Parte d'armadura di dosso, della qual s'è perduto l'uso.

2. - evento religioso, a cui la gente si recava esternando una certa allegria popolare; Franco Sacchetti, in Trecentonovelle (Firenze, 1385-92) scrive:
Chi è uso a Firenze, sa che ogni prima domenica di mese si va a San Gallo; e uomini e donne in compagnia ne vanno là su a diletto, piú che a perdonanza.  (tratto dalla Novella LXXV).