Il celebre Poveri in riva al mare risale al periodo blu e fu realizzato a Barcellona nel 1903, quando l'artista frequentava l'ambiente anarchico e socialisteggiante del cabaret Els Quatre Gat. I tre personaggi, scalzi e infreddoliti, sono la metafora moderna della sacra famiglia. Nonostante il loro misero aspetto, essi spiccano per la dignità quasi monumentale che assumono. Soprattutto la madre, vista di spalle, richiama la solida volumetria di certe donne giottesche. Nonostante l'uso della monocromia, l'artista riesce a differenziare marcatamente i tre elementi primigeni della natura: terra(la spiaggia), acqua(il mare) e aria(il cielo). Le tre fascie orizzontali che vengono così a crearsi contrastano, con la loro geometrica uniformità, i tre personaggi in primo piano, contribuendo ad isolarli nella scena al fine di sottolineare ulteriormente il loro muto dramma.