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1. Diritto romano tardoantico

Nel periodo postclassico, dopo l’anarchia militare seguita alla morte di Settimio Severo (235 d.C.) finisce la fase del principato e inizia la fase del dominato. L’imperatore diviene sovrano assoluto. Muta il suo rapporto con la legge. Ulpiano dice che l’imperatore è sciolto dalle leggi e legifera secondo la sua volontà. La volontà del sovrano non va ricondotta alla legge ma è la stessa legge, e la normazione si identifica ormai in maniera esclusiva con la volontà imperiale.

Il ridursi delle fonti di produzione alle sole leggi non significa il ripudio di una secolare coscienza giuridica. Le espressioni del passato mondo giuridico, le leggi, i senatoconsulti, gli editti dei magistrati, cessano di apparire nella loro singolarità. Costituiscono un insieme che si conserva sedimentato nelle opere dei giureconsulti, e prendono il nome di iura, e, di conseguenza, “iura” sono gli scritti dei giuristi che contengono queste nozioni. In particolare se i giuristi, ai quali il principe ha conferito il ius respondendi, sono concordi, secondo Gaio la loro opinione avrebbe avuto la stessa efficacia della legge. In funzione di problemi pratici, in un’ottica di razionalizzazione legislativa, è quel provvedimento noto come legge delle citazioni emanato da Valentiniano III nel 426 d.C. Esso attua una selezione tra i giuristi. Sono valide soltanto le opere di Papiniano, Paolo, Gaio, Ulpiano e Modestino, ma anche gli autori citati da costoro. Se tra i cinque vi è contrasto, vince la maggioranza: se vi è ancora parità, prevale l’opinione di Papiniano; al di fuori di questi casi il giudice può seguire l’opinione che vuole.

Tra gli iura che hanno grande diffusione vi sono le Pauli sententiae, le Istituzioni di Gaio, i Tituli ex corpore Ulpiani; vi sono poi la Collectio legum Mosaicarum et Romanarum e i Fragmenta Vaticana, raccolta di leges e iura.

Nell’era del dominato gli iura rappresentano ormai il ius vetus. Da quando la capitale dell’Impero è  stata trasferita a Costantinopoli, l’influenza orientale ha fato spostare l’asse portante del diritto sulle leges, ossia sui comandi del monarca onnipotente.

Tra le XII tavole e la successiva raccolta “ufficiale” di testi normativi passano circa novecento anni. I romani non avvertirono per lungo tempo la necessità di raccolte organiche e sistematiche. Alla fine del III secolo d.C. Gregoriano ed Ermogeniano misero insieme due collezioni le cui costituzioni (rescritti) erano ordinate sistematicamente. Le compilazioni sono note coi nomi di codice gregoriano e codice ermogeniano. La successiva codificazione si ebbe con il codice teodosiano (439) il quale raggruppava le costituzioni da Costantino in poi.

Dopo le persecuzioni di Diocleziano, Costantino emana l’editto di Milano (313) con cui la religione cristiana viene tollerata. Successivamente emana una serie di provvedimenti favorevoli alla Chiesa: l’episcopalis audientia, con cui dispose che i giudici ordinari lasciassero le cause al giudizio vescovile, qualora le parti l’avessero concordemente richiesto; la manumissio in ecclesia, forse derivata dalla manumissio inter amicos[1]; la concessione alle chiese di ricevere eredità e legati; non fu invece riservata ai cristiani l’istituzione del dies soli (successivamente diventerà la domenica) D’altra parte a Roma permangono ancora le usanze pagane[2].

Nel 325 si celebra il concilio di Nicea, dove viene condannato l’arianesimo[3], che anche dopo la condanna si diffonde tra i barbari; fu ariano anche l’imperatore Costanzo II[4]. Nel 380, con l’editto di Tessalonica, Teodosio I impone la religione cristiana come religione ufficiale dell’Impero. S.Ambrogio afferma che l’imperatore è nella Chiesa, non sopra la Chiesa; ma egli si riferisce alla persona del monarca, non all’Impero; quindi non c’è nessuna anticipazione ierocratica.

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